A saturação de oxigénio abaixo de 80% indica hipoxia grave, e se a hipoxia aguda não for corrigida, a sobrevivência é normalmente de apenas cerca de 100 horas. Uma saturação de oxigénio no sangue inferior a 90% é considerada hipóxica, enquanto uma saturação de oxigénio no sangue inferior a 80% indica hipoxia grave, que se pode manifestar como dispneia, cianose, palpitações, falta de ar, e a necessidade de sentar e respirar, e pode causar perturbações metabólicas e até acidose. Neste caso, os sinais vitais precisam de ser acompanhados de perto e a causa activamente tratada. Se o tratamento for eficaz e o cuidado for apropriado, e a hipoxia for corrigida, o paciente não morrerá a curto prazo; se o tratamento não for eficaz e a hipoxia persistir, o paciente sofrerá falha respiratória e circulatória à medida que a saturação de oxigénio baixar mais, e a morte ocorrerá em cerca de 100 horas. Os doentes com hipoxia devem ser mantidos numa posição semi-recostada com oxigenação contínua de alto fluxo e tratados de acordo com a causa, tais como diuréticos para insuficiência cardíaca, sibilação para asma brônquica e tratamento anti-infeccioso para pneumonia.