O pico de icterícia nos recém-nascidos está relacionado com o facto de serem ou não termo completo. Clinicamente, a maioria dos bebés, quer a termo ou prematuros, desenvolverá icterícia fisiológica após o nascimento, o que é normal. O bebé está num estado de relativa privação de oxigénio no útero e o corpo manterá o crescimento normal aumentando o número de glóbulos vermelhos para transportar oxigénio suficiente. Após o nascimento, o bebé pode respirar para obter oxigénio suficiente, pelo que o excesso de glóbulos vermelhos no organismo será destruído. A destruição dos glóbulos vermelhos libertará bilirrubina, o que provocará icterícia neonatal. Em recém-nascidos a termo, a icterícia atinge geralmente o seu pico 4-5 dias após o nascimento, enquanto que em bebés a termo aparece e diminui um pouco mais tarde do que em bebés a termo, atingindo geralmente o seu pico 5-7 dias após o nascimento. A icterícia em recém-nascidos deve ser levada a sério e, se necessário, tratada com luz azul sob a orientação de um profissional médico.