O amarelecimento da pele é comum em recém-nascidos, e a icterícia visual pode ser observada em cerca de 80-90% dos bebés em circunstâncias normais. A presença de icterícia em recém-nascidos deve ser identificada como icterícia fisiológica em circunstâncias normais ou icterícia patológica em circunstâncias anormais. Isto é importante tanto para o diagnóstico como para a gestão da icterícia neonatal. A icterícia fisiológica em recém-nascidos é causada pelas características do metabolismo da bilirrubina no período neonatal precoce, excepto por vários factores patológicos, e a bilirrubina sérica não conjugada é aumentada para uma certa gama na icterícia neonatal. A icterícia varia em gravidade, sendo a icterícia mais leve limitada ao rosto e pescoço, e a mais pesada estendendo-se ao tronco, membros e esclerótica, mas não para além dos pulsos e tornozelos, com fezes amarelo dourado e urina incolor ou amarelada. O valor total de bilirrubina sérica para icterícia fisiológica em bebés a termo deve ser inferior a 153,9umol/l 24-48 horas após o nascimento e inferior a 220,6umol/l 48 horas após o nascimento. Os bebés prematuros são mais propensos à icterícia à icterícia mesmo que o valor esteja na gama “normal” devido a uma função hepática mais imatura, níveis baixos de albumina sérica, desenvolvimento imperfeito da barreira hemato-encefálica e muitas anomalias. “Por conseguinte, não existe um conceito de icterícia fisiológica e a intervenção activa é indicada quando a icterícia está presente. Os valores totais de bilirrubina sérica devem ser inferiores a 205,2 umol/l 24-48 horas após o nascimento e inferiores a 256,5 umol/l 48 horas após o nascimento. A icterícia patológica em recém-nascidos inclui: icterícia nas 24 horas seguintes ao nascimento, icterícia que excede o padrão em diferentes dias de idade, icterícia que aumenta rápida ou progressivamente a cada dia, bilirrubina sérica directa anormal, icterícia que dura demasiado tempo A icterícia pode ser demasiado longa. Alguns profissionais de saúde não profissionais ou pais acreditam que a icterícia num bebé a termo dentro de 14 dias após o nascimento é icterícia fisiológica normal e que a icterícia que não diminui após 14 dias é anormal; de facto, se a icterícia num bebé a termo exceder os valores normais dentro de 14 dias após o nascimento, é também icterícia patológica. Existem muitas causas de icterícia patológica, tais como hemólise, septicemia, infecções virais e evacuação retardada das fezes, e o tratamento depende da condição. Em alguns casos, a icterícia patológica é tão elevada que também pode levar a um resultado negativo – a encefalopatia de bilirrubina. Se o seu bebé desenvolver icterícia, os pais devem levar o seu bebé a um especialista o mais cedo possível. O neonatologista determinará se o seu bebé precisa de ser hospitalizado e o plano de tratamento para icterícia com base na idade gestacional do bebé, idade diurna e níveis de icterícia.