Nem todos os cancros são caquéticos. A cachexia ocorre normalmente nas fases tardias ou terminais dos tumores, quando os doentes experimentam um desperdício extremo, perda de apetite e falência de múltiplos órgãos. A cachexia não ocorre nas fases iniciais do tumor, se a sua progressão tiver sido controlada ou curada por tratamento agressivo.
Além disso, algumas doenças infecciosas crónicas graves podem também apresentar-se com caquexia.