Os “dentes de sexta idade”, cientificamente conhecidos como primeiros molares permanentes, irrompem por volta dos seis anos de idade na parte média distal do segundo molar, numa posição relativamente constante. A erupção dos dentes de “sexta idade” aumenta a área de mastigação da dentição da criança, mantém a relação oclusal entre os maxilares superior e inferior, mantém a altura da intermaxila e do terço inferior da face e, ao mesmo tempo, a força gerada durante a mastigação estimula o crescimento e o desenvolvimento dos ossos maxilares. “Após a cárie dos dentes da sexta idade, a força de mastigação diminui, o que não favorece a mastigação dos alimentos e a digestão e absorção de nutrientes, afectando também o desenvolvimento do maxilar. Se o dente for perdido prematuramente devido a cáries, pode também causar a erupção ectópica de outros dentes, resultando numa perturbação da mordida. Por isso, é importante proteger os “dentes do sexto ano”. A erupção precoce dos “dentes de seis anos” e os muitos alvéolos e lacunas na superfície oclusal quando erupcionam pela primeira vez fazem da superfície oclusal dos “dentes de seis anos” o ponto fraco da calcificação durante o desenvolvimento dos dentes. A superfície oclusal do “dente do sexto ano” é o local da cárie. As crianças com cáries dentárias recusam frequentemente o tratamento dentário porque têm medo da dor, pelo que é particularmente importante prevenir a ocorrência de cáries dentárias. A Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda às crianças de todo o mundo um método para proteger os dentes permanentes recém-nascidos – o método de selar o sulco com um composto polimérico, que é aplicado no sulco tratado com condicionamento ácido, usando a sua viscosidade e permeabilidade para curar rapidamente numa película para selar o sulco propenso a cáries, o que equivale a envolver os dentes com um escudo protetor para evitar a cárie do sulco da erosão externa. Este método é simples, indolor e tem um efeito de prevenção da cárie de mais de 90% se não cair, e este novo método de proteção dos dentes é também recomendado pela nossa organização dentária.