O cancro pancreático é um tumor maligno do tracto digestivo altamente maligno e difícil de diagnosticar e tratar. A causa exacta do desenvolvimento do cancro pancreático ainda não foi identificada, mas existem muitos factores de risco que estão estreitamente associados ao desenvolvimento do cancro pancreático. O cancro pancreático é um tumor comum e altamente maligno do sistema digestivo, cuja incidência está a aumentar ano após ano em todo o mundo e a taxa de mortalidade saltou para os cinco primeiros de todos os tumores. A incidência anual de cancro do pâncreas nos Estados Unidos é de 42.470 casos e 35.240 mortes, ocupando o quinto lugar na lista de causas de doenças relacionadas com a morte. Apesar dos grandes progressos feitos no diagnóstico e tratamento do cancro pancreático, o seu prognóstico ainda não é optimista, com metade dos doentes a morrer nos cinco meses seguintes ao diagnóstico. A taxa de sobrevivência global de cinco anos ainda paira à volta de 5%, substituindo o cancro do fígado como o “rei dos cancros”. Estilos de vida pouco saudáveis Antes de mais nada, é um estilo de vida pouco saudável. O fumo é actualmente o único factor de risco reconhecido com um papel definido no desenvolvimento do cancro pancreático. Um grande número de estudos prospectivos e estudos de caso-controlo estrangeiros mostraram que a relação de risco de morte para doentes com cancro do pâncreas que fumam e não fumadores é de 1,6-3,1:1, e a quantidade de fumo está positivamente correlacionada com o desenvolvimento do cancro do pâncreas. O consumo moderado de álcool não é actualmente considerado como significativamente associado ao cancro do pâncreas, mas o consumo pesado e crónico de álcool pode aumentar o risco. Além disso, alguns estudos estrangeiros concluíram que o risco de cancro do pâncreas aumentará significativamente com mais de 3 chávenas de café por dia. Dieta desequilibrada O World Cancer Research Fund e o American Institute for Cancer Research resumiram os resultados de estudos sobre a relação entre a dieta e o cancro do pâncreas e concluíram que os alimentos ricos em carne vermelha (porco, vaca e borrego), ricos em gordura e energia podem aumentar o risco de cancro do pâncreas, enquanto uma dieta rica em vegetais e frutas pode prevenir 33%-50% da incidência de cancro do pâncreas. Uma dieta rica em vegetais e frutas, bem como bebidas verdes, tais como sumos de fruta e chá verde, tem ingredientes com efeitos antioxidantes que podem prevenir danos celulares e até reparar células danificadas. Por conseguinte, pode haver um efeito preventivo contra o cancro pancreático. A fibra e a vitamina C nos alimentos à base de plantas também podem ter um efeito protector. Se preferirmos comer apenas alimentos de bom sabor ricos em carne vermelha (carne de porco, vaca e borrego), ricos em gordura e energia na nossa vida diária, e não comermos uma dieta rica em vegetais e fruta, e bebida binge, aumentaremos o risco não só de cancro pancreático, mas também de outros cancros, como o cancro do intestino. Factores relacionados com a doença A diabetes mellitus ou a tolerância anormal à glicose como causa do cancro pancreático ainda é debatida, com o debate a centrar-se sobre se a diabetes mellitus é um sintoma ou complicação precoce do cancro pancreático ou um factor causal, com predominância a favor de ser a causa. Em particular, os pacientes com diabetes de início súbito sem historial familiar de diabetes devem ser rastreados para detecção de cancro pancreático. Factores genéticos Estudos epidemiológicos confirmaram que o cancro do pâncreas ocorre em famílias, sendo a história familiar de cancro pancreático 3-13 vezes mais comum nos doentes com cancro pancreático do que naqueles sem história familiar de cancro pancreático. Factores inflamatórios Há provas de que episódios recorrentes de pancreatite crónica, pedras de ducto pancreático ou pancreatite calculista podem ser uma lesão pré-cancerígena. Transformação maligna de tumores benignos Há uma variedade de tumores benignos no pâncreas, mas os tumores benignos primários como os cistadenomas mucinosos e os papilomas mucinosos intraducais são susceptíveis de se tornarem malignos para o cancro pancreático. Se conseguirmos evitar estes factores de risco e geri-los de forma adequada e precoce. O crescimento do cancro pancreático poderia ser potencialmente travado.