Um sinal importante do trabalho de parto é o aumento regular e gradual das contracções uterinas que duram 30 segundos ou mais, com intervalos de 5-6 minutos, acompanhados de perda progressiva do canal cervical, dilatação da abertura uterina e descida da secção pré-laboral. A sedação não inibe o trabalho de parto.
A aura do parto não é considerada em trabalho de parto e não há encurtamento do canal cervical ou abertura do útero, portanto, mesmo que haja uma aura de parto, não é necessariamente um parto formal. As contracções na clínica de aura caracterizam-se normalmente por menor distensão abdominal, aperto do estômago e dores nas costas, e duram relativamente pouco tempo, são irregulares e são normalmente mais pronunciadas à noite e desaparecem de manhã cedo.