A nefropatia diabética manifesta-se principalmente por diferentes graus de proteinúria e descompensação progressiva da função renal. Uma vez que o início da diabetes mellitus tipo 1 é mais claro, e há menos complicações como hipertensão e aterosclerose em comparação com a diabetes mellitus tipo 2, é agora encenado de acordo com o curso clínico da diabetes mellitus tipo 1.
Estágio I: Não há manifestação clínica de nefropatia e apenas alterações hemodinâmicas, quando a taxa de filtração glomerular está aumentada, o volume renal aumenta e os glomérulos e túbulos estão hipertrofiados. Pode haver microalbuminúria transitória durante o exercício, emergência e mau controlo glicémico.
Estádio II: Microalbuminúria persistente com taxa de filtração glomerular normal ou elevada e sem sintomas clínicos. Patologia renal de espessamento da membrana basal glomerular/tubular e alargamento da zona de ligação.
Estádio III: Aumento significativo da proteinúria/albuminúria (taxa de excreção urinária de albumina >200mg/24h, proteinúria >0,5g/24h), pode estar presente hipertensão ligeira, a taxa de filtração glomerular diminui, mas a creatinina sanguínea é normal. A patologia renal revela esclerose focal/difusa, nódulos K-W, hialinização de pequenas artérias glomerulares de entrada/saída, etc.
Estádio IV: proteinúria maciça, até ao nível da síndrome nefrótica.
Estádio V: A função renal continua a diminuir até à doença renal em fase terminal.
Os doentes com nefropatia diabética devem dirigir-se atempadamente ao hospital e ser tratados sob a orientação de médicos profissionais.