Pelo menos 50% das tonturas e vertigens são devidas a patologia vestibular periférica, ou seja, patologia vestibular do ouvido interno em otorrinolaringologia. 20-30% dos casos são patologia vestibular central, e algumas tonturas crónicas estão associadas a medicação, patologia psicológica e sistémica. Existe uma grande variedade de lesões envolvendo vertigens, com diferentes apresentações. Em termos do número de episódios, existem episódios únicos de vertigens e episódios recorrentes de vertigens. As primeiras incluem neurite vestibular, lesões do tronco cerebral e cerebelar, enfarte da artéria vagal, surdez súbita com vertigens, vertigens de enxaqueca, vertigens paroxísticas benignas e primeiros ataques da doença de Meniere; as últimas incluem doença de Meniere, doença vestibular recorrente, paroxismos vestibulares, vaginite, fístulas exolinfáticas e tumores do chifre pontocerebelar. Em termos de duração dos ataques, são divididos em paroxísticos (segundos) e persistentes (horas, dias, semanas ou mesmo sintomas prolongados). O primeiro inclui vertigem posicional paroxística benigna, paroxismo vestibular, vertigem isquémica transitória e disfunção vestibular; o segundo inclui doença de Meniere, neurite vestibular, labirintite, vertigem migratória, lesões cerebelares e do tronco encefálico e tonturas crónicas. Os sintomas que acompanham os ataques dividem-se entre os que têm outros sintomas do ouvido interno e os que não têm. A primeira inclui doença de Meniere, surdez súbita com vertigens, infarto da artéria vaginal, vaginite e fístula exolinfática; a segunda inclui neurite vestibular, paroxismo vestibular, doença vestibular recorrente, vertigens paroxísticas benignas, lesões cerebelares e do tronco cerebral, vertigens migrantes, e tonturas crónicas. As lesões podem ser divididas em lesões vestibulares periféricas, lesões vestibulares centrais, lesões sistémicas e lesões psicossomáticas em termos da sua localização. As lesões vestibulares periféricas incluem neurite vestibular, vertigem paroxística benigna, doença de Meniere, surdez súbita com vertigem, vaginite, e fístula ectoinfáltica. As lesões vestibulares centrais incluem lesões do tronco cerebral e cerebelar, tumores do chifre pontocerebelar, esclerose múltipla, ataques isquémicos transitórios, enfarte da artéria vagal, e enxaqueca vertiginosa. As patologias sistémicas incluem patologias endócrinas, patologias cardiovasculares, patologias do tecido conjuntivo, e doenças renais crónicas. As patologias psicossomáticas incluem ansiedade, depressão, e medo. Com tantas causas, a complexidade é algo confusa, e a situação clínica real do paciente é ainda mais complexa, muitas vezes com uma mistura de sintomas de várias doenças que se apresentam simultaneamente. O diagnóstico de vertigens é um grande teste aos conhecimentos e ao poder cerebral do médico.