Como paciente com cancro rectal, uma simples compreensão da quimioterapia pré e pós-operatória dar-lhe-á a confiança necessária para se cingir ao seu tratamento. As diferenças entre a quimioterapia pré-operatória e pós-operatória são principalmente as seguintes. O objectivo da quimioterapia é diferente: o principal objectivo da quimioterapia pré-operatória é diminuir as lesões tumorais, reduzir a fase tumoral, criar condições para a cirurgia e aumentar a taxa de preservação anal, enquanto que o objectivo da quimioterapia pós-operatória é matar as células tumorais (micrometástases) que não podem ser removidas por cirurgia e reduzir a hipótese de recorrência e metástase após a cirurgia. Os ciclos de quimioterapia são inconsistentes: os ciclos de quimioterapia pré-operatória serão geralmente mais curtos do que os ciclos de quimioterapia pós-operatória. A quimioterapia pré-operatória geralmente não dura mais de 3 meses porque, por um lado, a função hepática e renal do paciente e o seu estado físico são prejudicados, pelo que a quimioterapia prolongada pode aumentar as complicações da cirurgia; por outro lado, o tumor do paciente pode ainda estar a progredir, e uma vez que a doença progrida ao ponto de inoperabilidade, valerá mais do que a perda. A quimioterapia pré e pós-operatória para o cancro rectal está inter-relacionada. A duração da quimioterapia convencional adjuvante para o cancro rectal é de 6 meses, e o número de sessões varia em função do plano de tratamento do paciente. Os doentes em regime de 2 semanas necessitarão de 12 sessões de quimioterapia; os doentes em regime de 3 semanas necessitarão de 8 sessões de quimioterapia; este período de quimioterapia de 6 meses inclui tanto a quimioterapia pré-operatória como a pós-cirúrgica. Se um paciente tiver feito quimioterapia durante 3 meses antes da cirurgia, só são necessários 3 meses de quimioterapia pós-operatória. Os pacientes que não tenham feito quimioterapia antes da cirurgia precisarão de ter os 6 meses completos de quimioterapia após a cirurgia. A dose de quimioterapia é essencialmente a mesma: a quimioterapia pré-operatória e a quimioterapia pós-operatória para o cancro rectal utilizam essencialmente os mesmos medicamentos e a mesma dose (com possíveis ajustes de dose), mas a quimioterapia pré-operatória será mais rigorosa. A quimioterapia pré-operatória é um guia para a dosagem da quimioterapia pós-operatória. Isto porque os efeitos da quimioterapia pré-operatória podem ser utilizados para determinar a sensibilidade e a tolerância do paciente aos medicamentos de quimioterapia. Se o medicamento for eficaz para o paciente e os efeitos secundários forem aceitáveis, este medicamento de quimioterapia pode ser continuado após a cirurgia. No entanto, como a quimioterapia pré-operatória é utilizada para levar a lesão tumoral ao ponto da cirurgia o mais rapidamente possível, o padrão da quimioterapia será mais rigoroso e a dose terá de ser mais precisa. Após a cirurgia, a lesão tumoral é removida e os medicamentos de quimioterapia podem ser ajustados ou mesmo simplesmente tomar drogas orais será suficiente. Por conseguinte, a dose de quimioterapia pós-operatória pode, em alguns casos, ser inferior à da quimioterapia pré-operatória. Os pacientes não devem preocupar-se com as diferentes doses de quimioterapia pré-operatória e pós-operatória, isso não significa que haja algo de errado com o tratamento da doença. A necessidade de quimioterapia pré-operatória e pós-operatória: Nos últimos anos, a quimioterapia pré-operatória tornou-se cada vez mais utilizada, e a sua importância tem sido reconhecida porque pode trazer mais benefícios aos doentes com cancro rectal. Em contraste, a quimioterapia pós-operatória tornou-se “menos importante”. A quimioterapia pós-operatória é a cereja no bolo após uma cirurgia bem sucedida, porque a chave para o tratamento do cancro rectal é a cirurgia. A quimioterapia pós-operatória é a cereja no bolo após a cirurgia bem sucedida. A quimioterapia pós-operatória também não é necessária se o paciente tiver um baixo risco de metástase e recidiva ou se o paciente não puder tolerar a quimioterapia após a cirurgia.