A droga anti-envelhecimento rapamicina encontrada na argila O envelhecimento é um processo misterioso que resulta em mudanças visíveis tais como cabelos a ficarem cinzentos e rugas por todo o lado, mas poucas pessoas estão conscientes das mudanças a nível celular dentro do seu próprio corpo. Os cientistas acreditam que o envelhecimento é a acumulação de danos dos tecidos no interior das células. As células estão constantemente a receber sinais do corpo das pessoas e arredores que aceleram o envelhecimento celular, tais como danos oxidativos e inflamação. Este processo é um labirinto extremamente complexo que tem intrigado os investigadores. O envelhecimento é o maior factor de risco de doença, e os cientistas esperam encontrar um “interruptor principal” para o controlar, que teoricamente poderia ser controlado por medicamentos anti-envelhecimento que não só retardariam ou parariam o envelhecimento, como também atrasariam o aparecimento de muitas doenças relacionadas com o envelhecimento. A teoria é que os medicamentos anti-envelhecimento poderiam controlar esta “mudança” e não só retardar ou parar o envelhecimento, mas também atrasar o aparecimento de muitas doenças relacionadas com o envelhecimento. Até à data, têm usado uma variedade de métodos para tentar encontrar formas de prolongar a vida humana. Em Agosto deste ano, uma equipa de médicos e cientistas dos EUA candidatou-se à US Food and Drug Administration para propor uma nova classe de fármacos antienvelhecimento. Isto significa que o envelhecimento tem sido tratado como uma doença e não como uma lei natural. De facto, muitos cientistas acreditam que já não se trata de saber se um fármaco anti-envelhecimento pode ser fabricado, mas sim quando estará disponível. O medicamento anti-envelhecimento, descoberto pelos cientistas há cerca de trinta anos, é a rapamicina, que foi encontrada numa amostra de solo da ilha polinésia de Rapa Nui, e é provavelmente o medicamento anti-envelhecimento mais eficaz até agora descoberto. A rapamicina é actualmente utilizada como imunossupressor para reduzir a rejeição durante o transplante renal. É também utilizada para tratar certos cancros devido aos seus efeitos inibidores do crescimento celular. Em 2009, os investigadores realizaram um estudo observacional do fármaco: a alimentação de ratos com rapamicina equivalente a humanos de 60 anos resultou num aumento de 38% da esperança de vida nas fêmeas e de 28% da esperança de vida nos machos. Também se demonstrou que o fármaco prolonga a esperança de vida de leveduras, vermes e moscas da fruta. O segredo do prolongamento da esperança de vida da rapamicina reside na sua capacidade de bloquear o canal celular, o canal mTOR, que controla muitos dos processos que afectam o crescimento e reprodução celular e é um dos “interruptores mestres” que os investigadores têm procurado, e é também uma das células do nosso corpo que pode controlar a taxa de envelhecimento, bem como doenças cardíacas, cancro, Alzheimer e outras doenças. É também um dos canais em todas as nossas células que controlam a taxa de envelhecimento, bem como doenças como a doença cardíaca, o cancro e a doença de Alzheimer. Este canal recebe os seus sinais a partir de hormonas e nutrientes. Quando os alimentos são abundantes, sinaliza as células para absorverem nutrientes e crescerem, e no processo, as células sofrem metabolismo e crescimento produzindo subprodutos que estimulam o envelhecimento celular. Quando a ingestão de calorias alimentares é restringida, este canal pode sinalizar as células para pararem de crescer – retardando, assim, o envelhecimento. A vantagem da rapamicina como agente anti-envelhecimento é que bloqueia o canal mTOR sem a necessidade de restringir a ingestão de calorias alimentares.