A descarga ocular é frequentemente causada por infecção, e as diferenças nos organismos causadores levam a sintomas variáveis e ligeiros nos doentes. Existe uma disparidade clínica entre os sintomas e a condição. Se a causa não for identificada e o medicamento não for visado, a doença pode agravar-se ou tornar-se crónica, tornando o tratamento mais difícil.