Um processo por que uma célula se decompõe e destrói velha, danificada, ou
proteínas anormais e outras substâncias no seu citoplasma
(o fluido dentro de uma célula). Os produtos de decomposição são então
reciclado para funções celulares importantes, especialmente durante
períodos de stress ou de fome. A autofagia também ajuda
destruir bactérias e vírus que causam infecções e podem
evitar que células normais se transformem em células cancerosas. Uma vez
o cancro formou-se, a autofagia pode proteger as células cancerosas
fornecendo-lhes nutrientes extra ou mantendo
drogas anticancerígenas ou outras substâncias de os destruir.
A autofagia também pode afectar a resposta imunitária do organismo
contra vírus, bactérias, e cancro
células.