Doença cardíaca, AVC, cegueira, amputações e insuficiência renal. Quando os médicos descrevem estas complicações da diabetes, elas podem parecer um pouco exageradas – como um cenário exagerado do pior dos casos. A verdade, porém, é que estas complicações ocorrem quando o açúcar no sangue, a pressão arterial e os níveis de colesterol estão fora da gama normal.
“Muitas pessoas pensam que estas complicações não lhes acontecem realmente”, diz David C. Ziemer, M.D., director da Clínica de Diabetes do Hospital Grady em Atlanta, E.U.A. “Para muitas pessoas, quando desenvolvem uma complicação, é Está na hora de acordar. Um pé infectado, por exemplo. É uma chamada de despertar desagradável”.
Se os seus sintomas de diabetes não forem controlados, uma infecção grave e profundamente enraizada no pé pode significar a perda de um dedo do pé, pé ou perna, pois só uma amputação pode salvar a sua vida. Por favor, leve isto a sério.
Como é isto possível? A resposta é: é possível. Com o passar do tempo, o açúcar elevado no sangue pode danificar lentamente os vasos sanguíneos, nervos e órgãos do seu corpo. Quanto mais alto for o nível de açúcar no sangue no seu corpo e quanto mais tempo durar, mais danos pode causar. Fumar e beber álcool pode aprofundar estes danos no seu corpo.
A doença progride lentamente
“O dano pode ir lentamente, e pode levar anos até que aconteça. Pode começar quando o seu nível de açúcar no sangue subir ligeiramente”, diz Ronald Goldberg, M.D., vice-director do Instituto de Diabetes do Centro Médico da Universidade de Miami, “e os danos podem já ser feitos antes mesmo de lhe ser diagnosticada a diabetes”. .
Ronald disse a Webbmead que os danos que a diabetes causa a todos são um pouco diferentes, quer seja aos nervos, aos olhos ou aos rins.
O problema é que “muitas pessoas só se apercebem que têm diabetes muito depois de a terem”, disse David. “A maioria das pessoas tem uma história média de 5-7 anos da doença antes de serem diagnosticadas com diabetes”.
Quais são as sérias complicações da diabetes?
O risco de desenvolver complicações da diabetes aumenta à medida que os vasos sanguíneos, nervos e órgãos se tornam danificados. Aqui estão algumas das situações mais graves:
Doença do coração
Dobrar o risco de doença cardíaca, enfarte do miocárdio, insuficiência cardíaca e AVC. Pelo menos 65% das pessoas com diabetes morrem de doença cardíaca e AVC.
Complicações oculares
A principal complicação ocular (retinopatia diabética) está relacionada com problemas com os vasos sanguíneos do olho. A diabetes é a principal causa da cegueira evitável; as cataratas e o glaucoma devido à diabetes são também comuns.
Neuropatia
O fluxo sanguíneo para os nervos é reduzido e o açúcar elevado no sangue causa dor, ardor e dormência nos nervos (neuropatia periférica).
Infecção das pernas ou pés
Infecções graves das pernas e pés, e mesmo gangrena e amputação, são causadas por má circulação, falta de oxigénio e nutrientes para o tecido muscular, e danos nos nervos.
Danos renais
Danos penais (nefropatia diabética) é uma complicação comum nas pessoas com diabetes.
Prevenir complicações diabéticas
David disse a Webbmead que as complicações diabéticas são de facto graves, mas não são inevitáveis. “O controlo do açúcar no sangue é o factor mais crítico na prevenção de complicações diabéticas. Mas é difícil para as pessoas compreenderem como é importante”, disse ele, “e é difícil conseguir que os doentes o levem a sério”.
Mas formas de controlar o açúcar no sangue
Gerir o açúcar no sangue nem sempre é difícil. Por vezes tudo o que precisa de fazer é fazer mudanças no estilo de vida, comer bem, fazer exercício regularmente, perder peso e colocar os seus níveis de açúcar no sangue numa faixa segura. Se é fumador, não há dúvida de que tem de deixar de fumar.
Além disso, aliviar o stress na sua vida pode ajudar a controlar o seu açúcar no sangue, da mesma forma que a depressão pode ser tratada. Tanto o stress como a depressão aumentam os níveis de cortisol, uma hormona que afecta o açúcar no sangue. “O cortisol piora a diabetes”, disse David a Webbmead, “e há provas de que o tratamento da depressão pode ajudar a controlar o açúcar no sangue”. Está a liderar um estudo para testar a ligação entre os dois.
Como é que os medicamentos previnem as complicações da diabetes?
Para algumas pessoas, tomar apenas um medicamento para a diabetes não funciona bem. Novos medicamentos complexos como exenatide, selegilina e pramlintide podem ser usados para tratar o açúcar elevado no sangue de diferentes formas. “Todos estes novos medicamentos têm muita eficácia”, diz David, professor de endocrinologia na Faculdade de Medicina da Universidade Emory, em Atlanta, EUA.
Se precisar de usar insulina, então vai sentir-se bem com as injecções. “Os novos insulinos não são assim tão incómodos”, explica David. Não são necessárias muitas agulhas e frascos em cima da mesa. As novas insulinas podem ser injectadas directamente no corpo através de uma caneta de injecção, algo como uma caneta de escrita. Estão também a ser desenvolvidos sprays orais de insulina e adesivos de insulina.
Quais são os benefícios de controlar o açúcar no sangue?
Controlando o açúcar no sangue, os danos nos nervos e vasos sanguíneos podem ser retardados. Mesmo todos os danos podem ser completamente eliminados. Os benefícios de controlar o açúcar no sangue manifestam-se de muitas maneiras.
P>Painidade ou dormência nas mãos, braços, pés e pernas pode ser aliviada. “Quando a maior parte dos danos nos nervos é interrompida, impede que a dor aumente”, explica David, “Nenhum medicamento pode reparar os nervos danificados. Na maioria dos casos, só podemos proteger os nervos que não tenham sido danificados”.
David acrescentou que o controlo do açúcar no sangue pode prevenir a doença das gengivas e a perda de dentes. “De facto, quando as infecções gengivais estão sob controlo, também ajuda no controlo do açúcar no sangue. As infecções gengivais podem aumentar a inflamação no corpo, o que pode tornar mais difícil o controlo da diabetes”.
Não adie os check-ups dentários, diz David. “Muitas pessoas com diabetes acabam por perder muitos dentes. Ninguém gosta de ir ao dentista, incluindo eu. Mas é muito importante ver um dentista”.
A eficácia dos medicamentos
Especialistas em diabetes também concordam que o açúcar no sangue não é o único problema. Se houver problemas de colesterol e pressão arterial (que normalmente existem), estes precisam de ser tratados agressivamente com medicamentos. Ambas estas condições podem afectar a saúde de grandes e pequenos vasos sanguíneos e exacerbar grandemente os danos causados pela diabetes.
Drogas que reduzem o colesterol, tais como estatinas, são normalmente usadas por pessoas com diabetes. Os medicamentos para a tensão arterial, tais como inibidores da enzima conversora da angiotensina, também podem aumentar o fluxo sanguíneo em todo o corpo, incluindo as pernas e os rins. “Estes medicamentos protegem os rins de danos e protegem o músculo cardíaco para prevenir a insuficiência cardíaca”, disse David a Webermead.
É perigoso ter estas complicações da diabetes. Pode realmente impedir que o pior aconteça? “Claro que pode”, disse Ronald a Webermead, “se seguir os conselhos acima, pode reduzir grandemente o risco de enfarte do miocárdio, AVC, cegueira, amputação e danos vasculares renais. Mas é preciso agir o mais cedo possível. É essencial que todos os indicadores corporais sejam controlados de acordo com as recomendações acima mencionadas para os manter estritamente dentro de limites seguros”.