Uma hérnia de disco pode causar dormência num membro devido à compressão da raiz nervosa pela hérnia de disco. Isto significa que uma hérnia de disco é uma imagem que pode ser vista na TC ou MRI, e que uma protrusão limitada do disco é uma imagem que pode ser vista. A imagem pode não causar necessariamente sintomas clínicos, mas a hérnia pode causar dormência nos membros inferiores, especialmente no aspecto lateral ou posterior da perna inferior, se comprimir a raiz nervosa adjacente. Outras perturbações do movimento, como a dorsiflexão dos joanetes ou a fraqueza da dorsiflexão do tornozelo, são também sintomas. Quando uma hérnia de disco lombar causa sintomas, não é simplesmente uma hérnia de disco, mas uma hérnia de disco lombar, o que significa que o diagnóstico clínico de hérnia de disco lombar é feito apenas quando os resultados de imagem e os sintomas clínicos coincidem. Só então é feito o diagnóstico clínico da hérnia discal lombar. Isto é combinado com o exame clínico, onde o médico examina o paciente para ver se há alterações na força muscular ou nos reflexos, caso em que o diagnóstico é claro. Isto não significa necessariamente que uma hérnia discal cause sintomas clínicos, uma hérnia discal não constitui em si mesma uma doença, nem significa que a dormência nas pernas esteja necessariamente relacionada com o disco ou a parte inferior das costas, outras causas podem também manifestar-se como dormência nas pernas. Mas a combinação dos dois, quando evidenciada clinicamente através de exame físico, torna o diagnóstico claro.