A vertigem é um sintoma e uma auto-experiência para o doente, com cerca de 30% das pessoas a experimentarem vertigens durante a sua vida. Existem centenas de doenças diferentes que podem causar vertigens, e as causas variam de uma doença para outra. Podem ser divididas em duas categorias: “pseudo-vertigem” e “verdadeira vertigem”, dependendo da natureza da lesão, e vertigem periférica e vertigem central. A vertigem central é causada por doenças do tecido cerebral e dos nervos, tais como neuroma auditivo e lesões cerebrovasculares, e é responsável por cerca de 30% de todos os pacientes com vertigens. A vertigem periférica é responsável por 70% dos casos e é causada por infecções virais, infecções bacterianas, reacções imunitárias, etc. Vertigens periféricas: A maioria das vertigens periféricas está associada a doenças dos nossos ouvidos, e os ataques de vertigens são frequentemente acompanhados por sintomas cocleares (alterações na audição, zumbido) e sintomas vegetativos tais como náuseas, vómitos e suores frios. Algumas perturbações podem ter episódios recorrentes de vertigens que se resolvem por si só. O ouvido humano está dividido no ouvido externo, ouvido médio e ouvido interno. O órgão vestibular está no ouvido interno humano, que está intimamente ligado à cóclea e é colectivamente conhecido como o locus coeruleus. O vestíbulo é responsável pelo equilíbrio do corpo e a cóclea é responsável pela audição dos sons. Os dois irmãos vivem numa “unidade de parceria”. Sem mencionar a cóclea de momento, o vestíbulo é constituído por três canais semicirculares e o balão e os sacos elipsoidais. Têm uma estrutura muito complexa, com um tubo duro dentro de um tubo que é curvo e torcido. O vestíbulo está cheio de fluido, e na expansão do tubo existem estruturas chamadas cílios. Quando o corpo se move ou cavalga num carro para arrancar, acelerar, desacelerar ou virar, o fluido no vestíbulo tem de fluir, levando os cílios das células capilares a curvarem-se em conformidade, gerando bioeletricidade que se desloca para dentro dos centros nervosos superiores e nos faz sentir o estado de movimento invertido. Descer para os movimentos reflexos dos músculos cervicais e dos membros para manter o equilíbrio. A simetria e equilíbrio da função vestibular em ambos os lados é mantida para completar o movimento coordenado do corpo. A irritação patológica ou lesões em qualquer parte do sistema vestibular podem perturbar este equilíbrio e causar uma perturbação no equilíbrio. O doente irá então sentir vertigens. Uma analogia simples é a de um avião com dois motores, que voam suavemente quando ambos os motores estão a funcionar correctamente. Se um motor falhar, a aeronave desviar-se-á do seu curso normal ou capotará, mas com o ajuste do piloto, a aeronave com um motor ainda pode voar suavemente. Se o motor avariado estiver a funcionar e não funcionar, a aeronave voltará a desviar-se da rota. O corpo humano é como um avião, os equilibradores vestibulares do ouvido interno de ambos os lados são como os dois motores do avião, quando um dos lados do vestíbulo está doente, ocorrem vertigens e o equilíbrio é perdido. Após um período de repouso e tratamento, a vertigem pode ser aliviada. Na maioria destes casos é o resultado do restabelecimento compensatório do equilíbrio no vestíbulo contralateral, e apenas numa pequena percentagem de pacientes é que a função vestibular danificada é restaurada. Se a causa da vertigem não puder ser removida e afectar repetidamente o sistema vestibular, e a função vestibular prejudicada entrar e sair, o quadro clínico é de vertigem recorrente ou perda auditiva progressiva. A doença de Meniere é uma acumulação inexplicável de fluido na membrana vaginal do ouvido interno, que aumenta a pressão vagal, comprimindo as células ganglionares e as células capilares e causando vertigens é a mais comum das perturbações vertiginosas vestibulares. A sua etiologia está relacionada com distúrbios endolinfáticos de absorção, reacções imunitárias, e disfunções fitonádicas. Vertigem central: Os tecidos cerebrais que podem causar vertigens são o locus coeruleus, o cerebelo e o tálamo, pelo que uma lesão em qualquer uma destas três áreas de tecido pode causar vertigens. Exemplos incluem a asfixia cerebelar ou hemorragia, asfixia talâmica, isquemia do tronco cerebral, ou tumores do corno pontiagudo, ou malformações da hérnia subungueal do cerebelo. O fornecimento inadequado de sangue à artéria vertebro-basilar é uma causa comum de vertigens centrais, com uma elevada incidência e uma tendência para a recorrência. A patogénese é que as artérias vertebrais de ambos os lados passam da sexta vértebra cervical para o forame transversal e convergem no crânio para formar a artéria basilar. Qualquer causa de compressão da artéria vertebral, como osteófitos cervicais, hérnias discais, deformidade ou deslocação do cone circunflexo e inflamação local, pode causar vertigens. O princípio do tratamento é visar a causa, mas quando a causa não pode ser removida facilmente, é tomado um tratamento sintomático, e são aplicados medicamentos e métodos para dilatar a artéria vertebral e aliviar a compressão local.