A doença pode ser herdada.
Em geral, se uma mulher não tem cancro dos ovários na sua família, o seu risco cumulativo de desenvolver cancro dos ovários durante a sua vida (até aos 70 anos de idade) é de cerca de 1% a 2%. Se um familiar de primeiro grau (mãe, filha, irmã) tiver a doença, a hipótese de desenvolver cancro dos ovários pode aumentar para 5%, e se dois ou mais familiares de primeiro grau tiverem a doença, a hipótese de desenvolver cancro dos ovários aumenta ainda mais para 7%. O risco cumulativo vitalício para as mulheres portadoras de uma mutação no gene do cancro da mama 1 (BRCA1) varia de 39% a 63% e para as mulheres portadoras de uma mutação no gene do cancro da mama 2 (BRCA2) varia de 16,5% a 27%.
No total, as síndromes hereditárias familiares de cancro dos ovários representam cerca de 15% de todas as pacientes com cancro dos ovários.