O corpo depende de uma tríade de equilíbrio constituída pelo sistema vestibular, visão e propriocepção para manter o equilíbrio. O sistema vestibular é o órgão principal para manter o equilíbrio e a percepção do corpo em relação ao seu ambiente. É terminado pelos três canais semicirculares da crista ventral e pelos dois sacramentos vestibulares, que percebem estímulos de aceleração linear e angular, respectivamente. Os núcleos vestibulares do tracto vestibular espinhal, o tracto reticulospinal, o tracto longitudinal medial, o cerebelo e os núcleos acumbens produzem o reflexo postural e vestíbulo-ocular. A área representativa vestibular do cérebro é a parte posterior-superior da área auditiva do giro temporal superior e a parte superior da ínsula de junção temporoparietal. Toda a via neural desde os receptores periféricos até ao centro vestibular do cérebro torna-se o sistema vestibular. Embora os sentidos visuais e profundos estejam envolvidos na manutenção de uma orientação espacial normal, as lesões destes raramente se queixam de vertigens. As lesões vestibulares são a principal causa de vertigens patológicas. Quando o sistema vestibular é disfuncional, as sensações vestibulares estão fora de sincronia com as da propriocepção e visão, produzindo uma ilusão de movimento conhecida como vertigem. A informação anormal do núcleo vestibular agita o núcleo acumbido através do tracto longitudinal medial, produzindo nistagmo, e os movimentos anormais são constantemente corrigidos por modulação de feedback de outros núcleos. Como resultado, produz-se um movimento rítmico rápido e lento dos olhos, o nistagmo; a informação desequilibrada dos núcleos vestibulares, através do tracto longitudinal medial, do tracto vestibulospinal e do tracto vestibular-cerebelar-vermelho do núcleo da medula espinal, o feedback regula a função das células vestibulares anteriores da medula espinal, tentando manter o corpo em equilíbrio, mas como o sinal está errado, o corpo cai devido à má regulação do equilíbrio, e o desequilíbrio do movimento dos membros deflecte o dedo.