A fase I está dividida em fases IA e IB, dependendo de onde o cancro é encontrado. Na fase IB, o cancro formou-se (1) na camada da mucosa ou submucosa da parede do esófago, e as células cancerígenas são de grau 2 e 3. As células cancerosas de grau 2 e 3 parecem mais anormais sob um microscópio e crescem e propagam-se mais rapidamente do que as células cancerosas de grau 1; ou (2) na camada da mucosa ou da submucosa e propagam-se para a camada muscular ou a camada do tecido conjuntivo da parede do esófago, e as células cancerosas são de grau 1. As células cancerígenas de grau 1 assemelham-se mais a células normais sob um microscópio e crescem e propagam-se mais lentamente do que as células cancerígenas de grau 2 e 3. O tumor encontra-se no esófago inferior ou não se sabe onde o tumor se encontra.