A fase I está dividida em fases IA e IB, dependendo de onde o cancro é encontrado. Na fase IA, o cancro formou-se na camada da mucosa ou submucosa da parede do esófago. As células cancerígenas são de grau 1 ou 2. As células cancerígenas de grau 1 e 2 assemelham-se mais a células normais sob um microscópio e crescem e propagam-se mais lentamente do que as células cancerígenas de grau 3.