Uma medida do risco de que um determinado evento aconteça durante a vida de uma pessoa. Na investigação do cancro, é geralmente dada como a probabilidade de que uma pessoa que está livre de um certo tipo de cancro se desenvolva ou morra desse tipo de cancro durante a sua vida. Por exemplo, uma mulher sem factores de risco conhecidos de cancro da mama tem um risco vitalício de desenvolver cancro da mama de cerca de 12%. Isto significa que uma em cada oito mulheres desenvolverá cancro da mama durante a sua vida.