A palavra glucose provém da palavra grega para “doce”. É um tipo de açúcar obtido a partir de alimentos que o corpo utiliza para energia. Quando a glucose atinge as células através da corrente sanguínea, chama-se açúcar no sangue.
Insulina é uma hormona que transporta a glicose do sangue para as células para a produção e armazenamento de energia. As pessoas com diabetes têm níveis de glicose no sangue mais elevados do que o normal. Pode haver uma falta de insulina suficiente no corpo para levar a glicose para as células, ou as células podem ser menos sensíveis à insulina do que o normal.
Uma elevada taxa de açúcar no sangue pode danificar os rins, olhos e outros órgãos.
Como é que o corpo faz glicose?
Glucose provém principalmente de alimentos ricos em hidratos de carbono, tais como pão, batatas e fruta. Quando se come, a comida viaja pelo esófago até ao estômago. No estômago, o ácido gástrico e as enzimas decompõem os alimentos em pequenos pedaços. O processo produz glicose.
Glucose entra então no intestino, onde é absorvida, e do intestino para a corrente sanguínea. Uma vez na corrente sanguínea, a insulina auxilia a glicose a entrar nas células.
Energia e armazenamento
O corpo precisa de manter um nível constante de glicose no sangue. As células beta no pâncreas monitorizam os níveis de glucose no sangue de poucos em poucos segundos. Quando o açúcar no sangue aumenta depois de comer, as células beta libertam insulina para a corrente sanguínea. A insulina actua como uma chave que desbloqueia células musculares, gordurosas e hepáticas para que a glicose possa entrar nelas.
A maioria das células do corpo utiliza glicose, aminoácidos (os blocos de construção das proteínas) e gordura como fontes de energia. Mas a glicose é a principal fonte de energia para o cérebro. As células nervosas do cérebro e os mensageiros químicos precisam de energia para os ajudar a processar informação. Se houver falta de energia, o cérebro não pode funcionar correctamente.
Quando o corpo consumiu a energia de que necessita, a glicose restante é armazenada em partes do fígado e dos músculos conhecidas como glicogénio. O corpo pode armazenar fontes de energia suficientes para fornecer a energia de que necessita ao longo do dia.
Sem comer durante várias horas, os níveis de açúcar no sangue descerão. O pâncreas deixa de produzir insulina. As células alfa no pâncreas começam a secretar outra hormona chamada glucagon. O glucagon sinaliza o fígado para quebrar o glicogénio armazenado e convertê-lo em glicose.
Esta glicose é transportada para a corrente sanguínea para repor energia até poder ser novamente consumida. O fígado também pode utilizar uma combinação de produtos residuais, aminoácidos e gorduras para produzir glicose.
Níveis de glicose e diabetes
Níveis de glicose geralmente sobem depois de comer. Algumas horas mais tarde, quando a insulina transfere glicose para as células, os níveis de glicose no sangue diminuem. Entre as refeições, a glicemia deve ser inferior a 100mg/dl, o que também é conhecido como o nível de glicose no sangue em jejum.
Existem dois tipos de diabetes:
- Na diabetes tipo 1, o corpo não produz insulina suficiente. O sistema imunitário ataca e destrói as células do pâncreas (as células que produzem insulina).
- Na diabetes tipo 2, as células são menos sensíveis à insulina. Como resultado, o pâncreas precisa de produzir mais insulina para transportar a glicose para as células. Eventualmente, o pâncreas fica danificado e subsequentemente não pode produzir insulina suficiente para satisfazer as necessidades do corpo.
Na falta de insulina suficiente, a glicose não pode entrar nas células. Níveis persistentemente elevados de glicose no sangue. Um nível elevado de glucose no sangue, chamado hiperglicemia, é definido como mais de 200mg/dl 2 horas após uma refeição ou mais de 125mg/dl num jejum.
Níveis elevados de glicemia no sangue podem danificar os vasos sanguíneos que transportam sangue rico em oxigénio. A hiperglicemia aumenta o risco de:
- doença cardíaca, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais;
- Doença dos rins;
- Danos de nervos;
- A doença ocular chamada retinopatia.
As pessoas com diabetes precisam de testar regularmente o seu açúcar no sangue. Exercício, dieta e medicação ajudam a manter a glicemia dentro de uma gama saudável e a prevenir a ocorrência destas complicações.