O istmo viral, também conhecido como istmo do herpes, é uma doença infecciosa aguda caracterizada por febre aguda e úlceras de herpes no istmo causadas por uma infecção viral. A apresentação clínica típica é uma faringe congestionada com vários pequenos herpes branco-acinzentados rodeados por uma auréola vermelha na mucosa oral no espaço de 2 dias após o início, que aumenta de tamanho após 2-3 dias e se decompõe para formar uma úlcera amarela. Encontram-se geralmente no palato mole, úvula e amígdalas, mas não envolvem a gengiva ou a mucosa bucal. A deglutição pode ser afectada por dores de garganta graves. Em bebés e crianças pequenas, caracteriza-se pela salivação, recusa de comer e inquietação. Algumas crianças têm dores de cabeça, dores abdominais ou mialgias, e algumas têm uma febre aguda, na sua maioria baixa ou moderada, ocasionalmente até 40°C ou mais, causando mesmo convulsões, a maioria das quais duram 2 a 4 dias. Nalguns casos graves, a febre pode ser complicada pela papeira e pela miocardite. A doença é transmitida principalmente através da via fecal-oral ou respiratória e é altamente contagiosa. A doença é auto-limitada e dura geralmente 4 a 6 dias, com casos graves que requerem medicação antiviral. A faringite por herpes pode ser facilmente confundida com o resfriado comum nas suas fases iniciais. Os pais devem levar os seus filhos ao departamento pediátrico de um hospital regular assim que estes desenvolvam sintomas para evitar atrasos.