A angina de peito dura geralmente alguns minutos ou dez minutos, mas se dura alguns segundos, não é angina de peito. Se dura várias horas sem alívio e é acompanhada de sintomas gerais tais como suor pesado e fraqueza, pode ser um enfarte agudo do miocárdio. Qual é realmente a sensação da angina? Os pacientes com sintomas clínicos típicos descrevem-no frequentemente como: “aperto no peito”, “uma grande pedra no peito”, “algo na garganta parece estar a bloqueá-lo”. “. É importante salientar que a angina não é muitas vezes uma dor de alfinete e agulha ou de faca, nem é uma dor insuportável que é atirada e virada, e na maioria dos casos os pacientes não a descrevem como “cólica”. Os sintomas de enfarte agudo do miocárdio são semelhantes aos descritos acima, mas são mais graves e podem ser acompanhados por uma sensação de medo de morrer, ou de suor e de se sentar para respirar. Muitos pacientes têm conceitos errados sobre os sintomas da angina e ignoram frequentemente alguns dos sintomas clássicos, levando a atrasos no tratamento. Por conseguinte, é importante compreender os sintomas da angina típica. A dor angina típica localiza-se na região torácica anterior esquerda e é desigual, não se confina a um único ponto, mas pode alastrar ao maxilar, ao membro superior esquerdo e por vezes às costas. Em doentes atípicos, especialmente aqueles com diabetes combinada, a localização pode ser variável devido a danos nos nervos periféricos, e qualquer desconforto na área desde o maxilar até acima do umbigo não pode excluir a possibilidade de doença arterial coronária e deve ser levada a sério para evitar falhar o diagnóstico. Ataque cardíaco agudo e angina estão no mesmo local. A angina dura geralmente alguns minutos ou dez minutos, as que duram alguns segundos não são geralmente angina, as que duram algumas horas sem alívio e são acompanhadas por sintomas gerais como suor pesado e fraqueza podem ser enfarte agudo do miocárdio, enquanto as que duram horas ou mesmo dias não são geralmente angina ou ataque cardíaco. Os factores predisponentes para a angina incluem subir colinas, escadas, refeições completas, stress emocional, levantar objectos pesados, etc. Os sintomas ocorrem durante a actividade física e os pacientes são frequentemente forçados a parar as suas actividades. A angina instável pode atacar em repouso, sugerindo isquemia miocárdica grave. Os ataques cardíacos agudos podem ser precedidos por um curso de angina estável ou instável, ou por um primeiro episódio de enfarte agudo do miocárdio sem quaisquer sintomas anteriores. Se o ataque de angina ocorrer durante actividade física intensa, pode ser aliviado forçando o paciente a parar de descansar e pode ser rapidamente aliviado pela nitroglicerina. Se a nitroglicerina não for eficaz, é possível que o sintoma não seja angina mas sim isquemia miocárdica grave, tal como um ataque cardíaco agudo. Um número significativo de sintomas de angina são atípicos e mesmo cardiologistas experientes podem ter dificuldade em fazer um diagnóstico preciso com base apenas nos sintomas. O ECG é simples e fácil de realizar e tem alto valor diagnóstico para ataques cardíacos agudos, mas valor limitado para doenças coronárias crónicas. O significado do ECG para o diagnóstico de doença coronária crónica reside principalmente na detecção de alterações, ou seja, a comparação entre o ECG no momento do início da dor no peito e o ECG quando a dor no peito não ocorreu calmamente. É fácil rotular um “paciente” como tendo doença arterial coronária, levando a um diagnóstico errado. A angiografia coronária ainda é o padrão de ouro para o diagnóstico da doença arterial coronária, e com a adição de testes não invasivos, tais como testes de placa de exercício, imagens nucleares do miocárdio de esforço e TC coronária, o diagnóstico da doença arterial coronária não é difícil.