A otite média é uma das doenças mais comuns em otorrinolaringologia pediátrica, sendo a segunda mais frequente a seguir às constipações. Segundo as estatísticas, três quartos das crianças pequenas têm pelo menos uma infeção do ouvido antes dos três anos de idade e quase metade delas pode ter três ou mais. É difícil para os pais evitarem a dor de cabeça de ver os seus bebés a puxar os ouvidos e a chorar. A dor é apenas uma parte do perigo da otite média. Mais grave ainda, a recorrência frequente da otite média pode afetar a audição da criança, o que pode levar a um impedimento do desenvolvimento da fala durante o período crítico em que a criança está a aprender a falar. Por razões que escapam ao controlo humano, a otite média não pode ser completamente eliminada. Por exemplo, a otite média múltipla é hereditária e ocorre mais frequentemente em rapazes nascidos no outono. No entanto, os especialistas dizem-nos que a maior parte dos tipos de otite média são completamente evitáveis e que, ao fazer o seguinte, pode minimizar os danos que a otite média pode causar ao seu bebé. Prevenir e tratar as constipações Muitas otites médias são causadas por constipações. Este facto está intimamente relacionado com a estrutura do ouvido de uma criança. As crianças, especialmente as crianças com menos de 3 anos, ainda não desenvolveram bem as suas estruturas auditivas, especialmente a trompa de Eustáquio, que liga o ouvido médio à faringe, não é apenas um canal de ligação, mas também tem a função de regular a pressão na cavidade do ouvido médio e drenar as secreções do ouvido médio. A trompa de Eustáquio das crianças é muito diferente da dos adultos: não só a morfologia da trompa de Eustáquio não é longa e angular como a dos adultos, como também é curta, larga e plana; e a sua posição é baixa. Quando as crianças sofrem de infecções respiratórias, as bactérias patogénicas podem entrar facilmente no ouvido médio através da trompa de Eustáquio, causando otite média. Quando ocorre uma constipação, a irritação da membrana mucosa dentro do nariz leva ao inchaço da trompa de Eustáquio, que liga o ouvido médio, a garganta e a cavidade nasal, estreitando assim a via interna e reduzindo a capacidade de drenagem de fluidos. Quando o ouvido não é capaz de remover atempadamente o muco causado por uma constipação, forma-se aí o terreno ideal para a proliferação de bactérias. Os especialistas afirmam que prevenir ativamente as constipações ou encurtar o mais possível o seu ciclo é a melhor medida para evitar a otite média nas crianças. Para tal, é particularmente importante que os seguintes aspectos sejam tratados corretamente: Mantenha as passagens nasais do seu bebé tão limpas quanto possível. Se o seu filho já tiver idade suficiente e for capaz, deve ensiná-lo a assoar o nariz regularmente com um lenço ou um tecido; no caso das crianças mais pequenas, pode utilizar um bulbo auricular médico para aspirar o muco do nariz. Os médicos também recomendam a colocação de gotas de laxante no nariz do seu filho para o manter desobstruído. Utilize um humidificador em spray no quarto do seu filho à noite. O ar seco pode fazer com que as passagens nasais fiquem secas e até inflamadas, fazendo com que as trompas de Eustáquio aumentem de tamanho e fiquem bloqueadas. Tenha em atenção que os humidificadores têm de ser mantidos limpos, caso contrário, é provável que o seu efeito seja contrário ao desejado. Em alternativa, pode utilizar uma toalha de rosto quente no nariz do seu bebé para reduzir o inchaço e a obstrução. Se o seu bebé tiver uma congestão nasal grave, durma com a cabeça elevada para que o muco que se acumula nas passagens nasais não escorra para as trompas de Eustáquio. Para os bebés até um ano de idade, pode amortecer a cabeceira do berço com algo como uma lista telefónica; para as crianças com mais de um ano de idade, pode amortecer a cabeça com uma almofada um pouco mais grossa do que o habitual. Muitos pediatras recomendam que os pais dêem suplementos de zinco aos seus filhos no início de uma constipação. Embora a teoria não tenha sido totalmente confirmada, a experiência clínica demonstrou que este método pode aliviar alguns sintomas de constipação, sendo melhor seguir as instruções do médico sobre a quantidade a tomar. Vacinação Atualmente, não existe nenhuma vacina específica para a otite média, mas os investigadores descobriram que dois tipos de vacinas infantis podem ajudar a reduzir o risco de contrair otite média, ao mesmo tempo que previnem outras doenças. Uma delas é a mais recente vacina contra a pneumonia, denominada Prevnar, que ainda não está disponível no mercado nacional, mas que já está a ser utilizada nos Estados Unidos. A Academia Americana de Pediatria recomenda que todas as crianças com menos de 2 anos de idade recebam esta vacina. A sua principal utilização é a prevenção da pneumonia e da meningite, mas também reduz a recorrência da otite média nas crianças em cerca de 20%. Como é que esta vacina actua contra a otite média? Acontece que 40 por cento das otites médias são causadas pela bactéria Pneumocystis carinii. As otites médias causadas por estes germes encontram-se frequentemente entre as mais difíceis de tratar e os antibióticos são os mais difíceis de utilizar, pelo que muitos pediatras acreditam que a introdução desta nova vacina constitui um enorme passo em frente na prevenção das otites médias em crianças pequenas. Outra vacina que pode ajudar a prevenir a otite média é a vacina contra a gripe. A gripe é uma infeção das vias respiratórias superiores e, tal como a constipação comum, pode facilmente levar a outras doenças dos ouvidos, nariz e garganta, sendo a otite média a mais comum. De facto, de acordo com um estudo recentemente publicado no Reino Unido, apenas uma em cada 1070 crianças pequenas que tinham recebido a vacina da gripe contraiu otite média; em contrapartida, 20 em cada 532 crianças pequenas que não receberam a vacina da gripe contraíram otite média. Se a vacina contra a gripe, que é atualmente muito utilizada na China, pode ou não ser administrada ao seu filho, deve consultar o seu médico. Deixar o bebé chupar menos a chupeta Hoje em dia, muitos pais gostam de deixar o bebé levar uma chupeta à boca, este pequeno adereço pode deixar a criança calada, mas na realidade aumenta muito o risco de as crianças serem infectadas com otite média. Estudos revelaram que a sucção frequente pode provocar a entrada de germes na trompa de Eustáquio a partir da parte de trás do nariz, o que aumenta inevitavelmente o risco de otite média, independentemente da tecnologia avançada da tetina que escolher. Num estudo finlandês recente sobre crianças com menos de 18 meses de idade, os investigadores dividiram dois grupos de crianças em dois grupos, um dos quais foi autorizado a utilizar a chupeta em permanência, enquanto o outro grupo reduziu o tempo de utilização da chupeta em 21% e, após um período de tempo, o último grupo apresentou uma taxa de infecções de otite média 29% inferior à do primeiro grupo. Em particular, é de salientar que a utilização da chupeta deve ser evitada tanto quanto possível, a menos que o bebé vá dormir em breve. A sucção da chupeta ajuda o bebé a adormecer o mais rapidamente possível e, depois de dormir, a ação de sucção é reduzida e atenuada. No entanto, tal não acontece quando o bebé está acordado e a sua capacidade pulmonar é muito maior do que quando está a dormir, pelo que a utilização de uma chupeta durante o dia pode aumentar consideravelmente o risco de contrair otite média. Não fumar em segunda mão De acordo com a investigação mais recente, a inalação de fumo em segunda mão aumenta a taxa de infeção de otite média em crianças pequenas em 19%, e cerca de 1,2 milhões de crianças pequenas desenvolvem otite média todos os anos devido ao fumo em segunda mão. De acordo com um estudo canadiano, as crianças que foram expostas ao fumo passivo dos pais todos os dias antes dos 3 anos de idade tinham mais do dobro da taxa de infecções frequentes de otite média do que as outras crianças da mesma idade. Os especialistas acreditam que o odor dos cigarros pode irritar o nariz e a garganta delicados da criança, facilitando a sobrevivência e a multiplicação dos germes nestas duas áreas, diminuindo assim a resistência e, uma vez que os germes chegam ao ouvido médio, são susceptíveis de infeção. Portanto, se você ou os seus familiares são viciados em tabaco, agora tem a melhor razão para deixar de fumar – para bem da saúde do seu bebé. Dormir de costas ou de lado Recentemente, investigadores da Escola de Medicina de Toronto anunciaram que, para além de evitar a Síndrome da Morte Súbita Neonatal (SNDS), o facto de os bebés dormirem de costas ou de lado tem outra implicação importante – uma redução do risco de infecções do ouvido médio. Os especialistas acreditam que dormir de costas e de lado aumenta o movimento de deglutição das crianças durante o sono, o que promove a drenagem do muco do ouvido médio, reduzindo a possibilidade de os germes permanecerem no ouvido médio e diminuindo o risco de infeção.