Normalmente, a icterícia neonatal diminuirá dentro de cerca de 2 semanas para bebés a termo e gradualmente dentro de 4 semanas após o nascimento para bebés prematuros. Se a icterícia não diminuir a prazo completo, trata-se de um caso de icterícia patológica. As causas mais comuns são a função hepática anormal ou icterícia do leite materno, bem como outras causas raras, tais como perturbações genéticas metabólicas ou anomalias congénitas na actividade das enzimas envolvidas no metabolismo da bilirrubina. Se a icterícia não diminuiu no primeiro mês de vida, a primeira coisa a fazer é verificar a função hepática em busca de problemas e ver se a bilirrubina está elevada directa ou indirectamente, uma vez que isto se deve frequentemente a um problema com o desenvolvimento do canal biliar ou a uma função hepática anormal causada por uma infecção viral intra-uterina. Se a bilirrubina indirecta é predominantemente elevada, é frequentemente devida a infecções virais intra-uterinas, icterícia do leite materno e perturbações do metabolismo genético, cuja causa também precisa de ser identificada. Para a icterícia mamária, o valor da icterícia não é normalmente demasiado elevado e não afecta o crescimento e desenvolvimento do bebé, o seu estado mental ou a ingestão de leite. Existem muitas causas de icterícia patológica em recém-nascidos, pelo que é importante identificar a causa e tomar diferentes medidas de tratamento, dependendo da causa.