A imagem do CT coronário é uma técnica nova que só recentemente surgiu, especialmente desde o advento do CT em espiral de 64 filas, e é amplamente utilizada. A TC coronária não é diferente de um exame de TC normal melhorado na medida em que envolve alimentar um meio de contraste numa veia do braço, da mesma forma que uma infusão habitual, e depois começar a digitalizar o coração e reconstruir a forma das artérias coronárias utilizando software. Por conseguinte, é praticamente não invasivo e muito seguro. A TC espiral de 64 filas é altamente sensível e específica para o diagnóstico de lesões das artérias coronárias, embora existam agora melhores TC de 128 filas e TC de dupla fonte que são mais eficazes na visualização das artérias coronárias. A TC coronária é semelhante à angiografia coronária na sua maioria na determinação da estenose arterial coronária, excepto que existem alguns efeitos exagerados ou reduzidos na estenose, tais como uma estenose mais ligeira e uma ligeiramente mais pesada em exposição. Uma TC coronária que mostre artérias coronárias normais dará a certeza básica de que não há estenose nas artérias coronárias, com muito poucos falsos negativos. No entanto, um TAC coronário não é exactamente o mesmo que um angiograma coronário. Um angiograma coronário olha para a luz do vaso, enquanto um TAC coronário olha não só para a luz mas também para a parede do vaso, pelo que um TAC coronário fornece mais informações. O TAC coronário pode dar uma ideia da natureza, tamanho, suavidade, calcificação, comprimento e extensão da placa arterial. Existe uma variante congénita chamada ponte miocárdica, que é uma parte da artéria coronária que atravessa o miocárdio. Esta variante também pode causar angina de peito, e a TC coronária é sensível às pontes miocárdicas e pode clarificar o seu diagnóstico. O exame do TAC coronário também pode ser um guia para o tratamento intervencionista da doença arterial coronária. A angiografia coronária por TC é muito adequada para rastreio ou revisão da doença arterial coronária, ou mesmo para exame físico, uma vez que alguns pacientes com estenose arterial coronária são clinicamente assintomáticos. Pode dizer-se que o TC coronário é um batedor para a doença arterial coronária, mas porque a resolução temporal (até 40 ms) e espacial (até 0,4 mm) do TC em espiral de 64 linhas ainda não é tão boa como o actual “padrão de ouro” para o diagnóstico das lesões coronárias – angiografia coronária – e devido ao batimento constante do coração e ao tamanho milimétrico das artérias coronárias, é difícil obter uma boa imagem das artérias coronárias. Com o batimento constante do coração e o diâmetro milimétrico das artérias coronárias, não é fácil fazer uma imagem tomográfica dos vasos coronários que satisfaça os requisitos de diagnóstico. A preparação antes do exame e as precauções durante o exame são essenciais para assegurar a qualidade da imagem. (1) O ritmo cardíaco deve ser controlado a menos de 70 batimentos/min. Se o ritmo cardíaco for demasiado rápido, medicação oral de controlo do ritmo cardíaco como o betalactam deve ser tomada sob supervisão médica antes do exame. As arritmias devem ser controladas com medicação antes da realização do teste. A fibrilação atrial, contracções atriais e ventriculares ocasionais, e arritmias sinusais mais graves (alterações do ritmo cardíaco superiores a 5 batimentos por minuto) podem ter um impacto significativo na imagem reconstruída e, apesar do pós-processamento personalizado, são frequentemente apenas diagnósticos de nível 3. (2) É necessário um jejum de 4 horas antes do exame. (3) Alergia a iodo e doenças graves do fígado e dos rins são contra-indicações. Na maioria dos casos, os testes de alergia ao iodo não são realizados antes da TC coronária, mas devem ser realizados em doentes com alergias. A elevada dose de radiação do TAC coronário também causou a preocupação de alguns pacientes com este teste. Os médicos não enviam pacientes para a TC coronária com a mesma frequência que enviam para o ECG e ecocardiograma, mas provavelmente uma vez por ano não deve ser demasiado. Além disso, a tecnologia do CT está a avançar rapidamente e a quantidade de radiação apenas diminuirá e nunca aumentará. Tendo em conta todos os benefícios do TC coronário, pode o TC coronário substituir a angiografia coronária? A questão de qual é mais importante, a imagem anatómica ou funcional das artérias coronárias, tem sido objecto de muito debate no campo do diagnóstico das doenças das artérias coronárias. A imagem da TC coronária também tem as suas falhas óbvias, por exemplo, a precisão da TC coronária é significativamente reduzida na presença de lesões calcificadas graves nas artérias coronárias. Um grande ponto cego para a tomografia coronária é nos pacientes com arritmias, especialmente na fibrilação atrial. Em comparação com a angiografia coronária, a TC em espiral de 64 filas tem actualmente uma elevada taxa de falsos positivos, resultando num valor preditivo positivo relativamente baixo (<80%). Tanto os cardiologistas intervencionistas como os cirurgiões cardíacos precisam de ter uma compreensão precisa da anatomia das artérias coronárias a fim de determinar a estratégia da terapia de revascularização, que está actualmente fora do alcance do TAC coronário, que se espera que venha a desafiar a angiografia coronária no futuro, melhorando a resolução em estéreo e no tempo. Além disso, a angiografia coronária pode ser utilizada directamente para intervir se for detectada estenose coronária, o que não é possível com a imagem do TAC coronário.