Fase inicial no desenvolvimento do homem e de outros animais ou plantas. Nos animais que têm uma espinha dorsal ou coluna vertebral, esta fase dura desde pouco tempo após a fertilização até ao aparecimento de todas as partes principais do corpo. Em particular, nos seres humanos, esta fase dura desde cerca de 2 semanas após a fertilização até ao final da sétima ou oitava semana de gravidez.