Considera-se geralmente que as causas da diabetes estão relacionadas com uma série de factores, como a genética, os factores ambientais e o estilo de vida.
A diabetes mellitus é classificada em diabetes de tipo 1, diabetes de tipo 2, diabetes gestacional e tipos especiais de diabetes.
A diabetes de tipo 1 é sobretudo uma doença autoimune, enquanto a diabetes de tipo 2 é uma doença genética poligénica complexa, causada por uma combinação de factores genéticos e ambientais, e é um grupo heterogéneo de doenças que se encontram habitualmente em famílias com predisposição genética, idosos, pessoas obesas e pessoas com estilos de vida pouco saudáveis. Um tipo especial de diabetes é a diabetes causada por cancro do pâncreas, utilização prolongada de glucocorticóides e outras razões.
A diabetes gestacional é causada por alterações nas hormonas e citocinas do corpo após a gravidez e por alterações no metabolismo do açúcar e dos lípidos, resultando num aumento da glicose no sangue. Em suma, todos os tipos de diabetes têm causas diferentes. Independentemente do tipo de diabetes, esta é mais prejudicial, pelo que os doentes devem estar atentos a ela, detectando e intervindo precocemente para evitar complicações.
A diabetes pode levar a complicações graves e exige um tratamento ativo no hospital após o diagnóstico. Os doentes com diabetes que necessitem de utilizar medicação devem estar sob a orientação de um médico para utilizar a medicação.