O acompanhamento e monitorização de pacientes pós-operatórios com cancro rectal é semelhante ao do cancro do cólon, excepto no caso de pacientes que foram submetidos a uma ressecção anterior baixa (LAR), adiciona-se a rectoscopia da anastomose para detectar recidivas locais. O prognóstico da recorrência local na anastomose é muito melhor do que o da recorrência local em qualquer outra parte da pélvis, mas o melhor momento para monitorizar a anastomose rectal não é conhecido, e não há dados específicos sobre se a proctoscopia suave ou rígida deve ser utilizada. O valor do ultra-som endoscópico convencional como meio de vigilância precoce permanece pouco claro. A vigilância após cancro colorrectal radical permite a avaliação de complicações relacionadas com o tratamento, a detecção de lesões metastáticas recorrentes que podem ser radicalmente ressecadas, e a detecção precoce de tumores primários múltiplos não infiltrantes de origem heterócrona. As vantagens de um acompanhamento e monitorização mais estreitos dos pacientes com doença de fase II ou III após a cirurgia foram demonstradas em vários estudos prospectivos e em três meta-análises recentes, estes últimos ensaios controlados aleatórios comparando programas de monitorização de baixa intensidade e de alta intensidade pós-operatória. Outros estudos recentes que influenciaram os programas de acompanhamento pós-cirúrgico do cancro colorrectal incluem uma meta-análise que incluiu uma grande amostra de 20.898 casos de 18 ensaios de cancro do cólon adjuvante, que mostraram que 80% das recidivas tumorais ocorreram nos primeiros três anos após a ressecção cirúrgica radical do tumor primário, e outro relatório populacional que mostrou que as taxas de ressecção cirúrgica para recidivas locais ou metástases distantes no cancro colorrectal e as taxas de sobrevivência estão a aumentar, apoiando assim um acompanhamento e monitorização pós-operatória mais próximos nestes doentes. No entanto, a estratégia de monitorização ideal após uma potencial cirurgia radical para o cancro colorrectal continua a ser controversa.