Tanto as hemorróidas como o cancro rectal podem manifestar-se clinicamente como sangue nas fezes, e verifica-se frequentemente que muitos doentes confundem sangue nas fezes em resultado de hemorróidas e retardam o tratamento, levando a consequências muito graves. Como podem os dois ser diferenciados? Em primeiro lugar, a cor do sangue nas fezes: as hemorróidas são de cor vermelho vivo, enquanto que o cancro rectal é mais frequentemente de cor vermelha escura ou de cor de geleia e acompanhado de muco. O diagnóstico rectal é frequentemente impossível devido à suavidade do núcleo hemorroidário, enquanto que o cancro rectal pode ser detectado pela palpação dos dedos no recto e no canal anal como uma massa dura, não lisa, em forma de couve-flor ou ulcerada. A colonoscopia e a biópsia patológica são os métodos mais fiáveis para distinguir as hemorróidas do cancro rectal.