Os primeiros sintomas de cancro do pulmão são frequentemente ligeiros ou mesmo ausentes sem qualquer desconforto, na sua maioria tosse, sangue na expectoração ou hemoptise.
Os doentes com cancro do pulmão que desenvolvem uma grande quantidade de derrame pleural, que comprime o tecido pulmonar e desloca o mediastino, ou na presença de derrame pericárdico, podem também experimentar sintomas de dispneia e aperto torácico. Os doentes com cancro do pulmão em estádio médio a tardio com metástase extensa dos gânglios linfáticos mediastinais causando compressão da traqueia, rombóide ou brônquio principal podem experimentar aperto torácico ou mesmo asfixia.