Os corpos cetónicos são metabolitos intermédios no metabolismo oxidativo das gorduras, incluindo o ácido acetoacético, o ácido beta-hidroxibutírico e a acetona. Se o ácido β-hidroxibutírico estiver elevado em doentes diabéticos, pode estar relacionado com cetoacidose, inanição prolongada, etc. Recomenda-se atenção médica imediata. O ácido beta-hidroxibutírico pode estar elevado na cetoacidose diabética. Os corpos cetónicos no sangue também podem estar elevados em caso de inanição prolongada, vómitos durante a gravidez, desnutrição, desidratação grave, alcoolismo agudo e após exercício físico intenso. Além disso, a medição do ácido β-hidroxibutírico pode também ser utilizada para compreender a mobilização de gorduras e proteínas em doentes com ferimentos graves, doenças agudas e graves, sépsis e doentes que estejam a receber terapêutica de suporte nutricional. Se o ácido β-hidroxibutírico estiver elevado em doentes diabéticos, recomenda-se a consulta atempada de um médico para esclarecer a causa da doença através de um exame profissional e, em seguida, efetuar o tratamento de acordo com a causa da doença.