A causa do tártaro é a placa ou tártaro mole. O tártaro, também conhecido por tártaro, é um tipo de placa bacteriana ou tártaro mole que se deposita à volta dos dentes, mineralizado ou não mineralizado. A saliva contém sais inorgânicos como sais de cálcio e a placa bacteriana ou tártaro mole pode calcificar e não é facilmente removida por escovagem ou enxaguamento. O tártaro está dividido em tártaro supragengival e tártaro subgengival. O tártaro supragingival é visível a olho nu e pode estar vermelho, inchado e a sangrar na margem da gengiva e precisa de ser removido por limpeza ultra-sónica. O tártaro subgengival está preso à superfície da raiz do dente e não é facilmente visível, mas é muito prejudicial para o periodonto e pode facilmente causar danos no osso alveolar, resultando em dentes soltos e perda. A composição do tártaro inclui componentes orgânicos e inorgânicos e água, bem como células epiteliais e vários microrganismos. Existe uma relação entre o tártaro e a inflamação das gengivas. O efeito patogénico do tártaro é principalmente a placa bacteriana na superfície dos dentes, que pode irritar as gengivas e formar a gengivite. O tártaro tem muitos espaços ásperos que podem prender um grande número de bactérias e adere à superfície dos dentes e não pode ser removido por escovagem. A chave para a prevenção do tártaro é evitar a acumulação de placa. Por conseguinte, a placa não mineralizada ou tártaro mole é a causa da formação do tártaro.