O tempo que demora a desaparecer a iterícia neonatal está relacionado com o facto de o bebé ser de termo ou não. Quer se trate de bebés de termo ou de bebés prematuros, a maioria deles terá iterícia fisiológica após o nascimento, o que é um fenómeno normal. O bebé encontra-se num estado de hipoxia relativa no útero e o organismo manterá um crescimento normal aumentando o número de glóbulos vermelhos para transportar oxigénio suficiente. Depois de nascer, o bebé pode obter oxigénio suficiente através da respiração, pelo que os glóbulos vermelhos em excesso no organismo serão destruídos. A destruição dos glóbulos vermelhos liberta bilirrubina, que causa iterícia neonatal. Nos recém-nascidos de termo, a iterícia desaparece normalmente no prazo de 2 semanas após o nascimento, enquanto nos bebés prematuros a iterícia aparece e desaparece um pouco mais tarde do que nos bebés de termo, normalmente no prazo de 3-4 semanas após o nascimento. A iterícia nos recém-nascidos deve ser levada a sério e tratada com irradiação de luz azul sob a orientação de um profissional médico, se necessário.