Sandplay é um desvio psicológico e um método de psicoterapia e aconselhamento usando areia, bandejas de areia, e modelos em miniatura de pessoas ou objectos. Num espaço livre e protegido, os visitantes são postos em contacto com o inconsciente e expressam experiências hiper-verbais e energias bloqueadas através da manipulação de histórias psíquicas com vários modelos e brinquedos no tabuleiro de areia. Este contacto e expressão promove o poder de activação, restauração, transformação, cura e renovação, o que pode contribuir para a manutenção da saúde mental do visitante, o cultivo da imaginação e criatividade, o desenvolvimento da personalidade e o crescimento da consciência. A ênfase na espontaneidade e autonomia do próprio processo criativo é uma característica fundamental da terapia de jogo de areia, e a plena utilização da comunicação não verbal e do significado simbólico é uma característica essencial da terapia de jogo de areia. Além disso, o princípio básico desta terapia é que ela dá às pessoas a máxima liberdade de imaginação, permitindo-lhes construir e desenvolver cuidadosamente os vários temas que atravessam as suas mentes. Tornou-se um dos métodos terapêuticos mais maduros e eficazes no estrangeiro, e é amplamente utilizado em psicanálise e psicoterapia, bem como em psico-educação relacionada, tendo-se formado um grupo de psicoterapeutas profissionais de jogos de areia. Inspirado pelas técnicas de imagem positiva de Jung e as suas teorias, e através do trabalho de pessoas como Lowenfeld e Dora Carver, juntamente com a inspiração de tradições antigas e a expressão espontânea da natureza da criança, o jogo de areia como método terapêutico foi finalmente desenvolvido e introduzido nos anos 60. No início, era utilizado principalmente com crianças, mas agora foi gradualmente alargado à psicanálise e ao tratamento de adultos. Sandplay tem dois elementos básicos: areia e um modelo em miniatura de uma pessoa ou objecto. A areia é um dos materiais mais populares para as crianças brincarem, e quase todos tiveram a experiência de brincar com areia quando crianças, quase sem excepção em diferentes países e em diferentes alturas. A fluidez e plasticidade da areia permite às pessoas utilizá-la para construir castelos, aldeias, montanhas e rios, e qualquer outra coisa na sua imaginação. Uma vez que os grãos de areia são formados pela desagregação das rochas na superfície da terra, também é considerado ideal para verter e moldar reflexos simbólicos do mundo; como Blake escreveu em Songs of Innocence, podemos “ver o mundo inteiro num grão de areia”. A terapia de jogo de areia baseia-se na psicologia analítica de Jung, em particular na sua teoria do inconsciente e na sua invenção de técnicas de imagem activa. Porque o jogo de areia é um nível de comunicação não verbal e inconsciente, é um excelente e eficaz método de comunicação e terapia para aqueles que não podem comunicar verbalmente com facilidade, tais como crianças, pessoas com distúrbios da fala, pessoas autistas, pessoas deprimidas e visitantes mais introvertidos. Nas décadas desde o seu início, a prática da terapia de jogos de areia desenvolveu-se rapidamente e, para além do crescente número e variedade de miniaturas disponíveis, o grupo-alvo da terapia de jogos de areia passou gradualmente de crianças para adultos e de pacientes para todas as pessoas normais. Além disso, os terapeutas de jogos de areia estão cada vez mais interessados no valor dos símbolos antigos que aparecem nos jogos de areia. Estes símbolos incluem deuses e deusas, criaturas do deserto, e lendas de heróis. O seu valor para o terapeuta do jogo de areia reside no conhecimento mais profundo do processo terapêutico que pode ser adquirido ao reconhecer que existe uma ligação entre os objectos e símbolos do jogo de areia e os arquétipos do mundo antigo. É evidente que o processo de terapia de jogo de areia toca não só o núcleo das nossas emoções, o complexo psicológico, mas também o reino insondável do inconsciente colectivo, os vários arquétipos psicológicos. Assim, a própria terapia de jogo de areia pode desempenhar um papel de diagnóstico e terapêutico, bem como um papel de aconselhamento e educação. A utilização de jogos de areia e os seus métodos terapêuticos no processo educativo normal, especialmente no que diz respeito à imaginação e criatividade, está a ser vista como um novo desenvolvimento na terapia de jogos de areia.