A fase inicial da bronquite aguda é frequentemente acompanhada por sintomas de infecção das vias respiratórias superiores, tais como febre, dor de cabeça, congestão nasal, dor de garganta, rouquidão, fraqueza física e dores musculares. Inicialmente, a tosse é principalmente seca ou com uma pequena quantidade de expectoração. À medida que a doença progride, a quantidade de expectoração aumenta gradualmente, a tosse pode piorar e o sangue ou expectoração purulenta pode aparecer na expectoração. A tosse pode durar 2-3 semanas e pode evoluir para bronquite crónica se houver um período prolongado de tempo. É frequentemente acompanhado por broncoespasmo e pode apresentar vários graus de aperto torácico e falta de ar. O exame físico pode não ser notável, ou podem-se ouvir balanços secos ou húmidos dispersos em ambos os pulmões, que são variáveis no local e diminuem ou desaparecem com a tosse. Uma radiografia ao tórax pode mostrar uma textura pulmonar espessa, a contagem total de glóbulos brancos e neutrófilos pode ser elevada, a sedimentação do sangue pode ser acelerada, e a cultura da expectoração pode indicar a presença de bactérias patogénicas.