Depois de comer alimentos, todos temos mais ou menos o mesmo aumento de açúcar no sangue, e alimentos diferentes não causam a mesma resposta de açúcar no sangue.
Comer alimentos com uma IG baixa resulta numa curva de glicemia pós-prandial suave, enquanto que com alimentos com uma IG alta, a glicemia pós-prandial pode ser um passeio de montanha-russa, subindo e descendo rapidamente, o que não é conducente ao controlo da glicemia.
Valores IG podem ser graduados:
- Altos alimentos GI (valores GI >70): rápida digestão e absorção de hidratos de carbono, aumento rápido da glicose no sangue
- Medium GI foods (GI values 55-70): saciedade moderada, aumento moderado da glicose no sangue
- Alimentos GI baixos (valor GI ≤ 55): digestão lenta e absorção de hidratos de carbono, aumento lento da glicose no sangue

Índice glicémico dos tipos comuns de alimentos:
Alimentos com alto índice glicémico: maltose, glicose, lactose, mel- >forte>Açúcares:
- >fortes>Frutas: Melancia
- >forte>Cereais e batatas: pãezinhos, pão branco, arroz integral, arroz guloso, arroz, panquecas
- >forte>Sugar: Sacarose
- >elementos>Produtos lácteos: Gelados
- >fortes>Frutas: ananás, glucose seca, mangas
- >forte>Cereais e batatas:
- >forte>Açúcares:chocolate, frutose
- >forte>Lentilhas, grão de bico, tofu, feijão verde, feijão de corda, tofu seco, soja, favas, favas, amendoins
- >eleite forte>Produtos lácteos: iogurte, kefir, leite desnatado, leite de vaca
- >fortes>Frutas: toranja, sementes de papoila, ameixas secas, goiabas, kiwi, maçãs, peras, pêssegos, ameixas, cerejas
- >forte>Cereais e batatas: trigo mourisco, batata doce, papas de milho, inhame, macarrão, trigo, macarrão, farinha de raiz de lótus, cevada
Obviamente, não podemos olhar apenas para o valor da IG, mas o índice de carga glicémica (GL) também é importante. GL é o produto da massa de hidratos de carbono contida num dado alimento e o seu valor de índice glicémico, dividido por 100. GL indica a magnitude do efeito de um dado peso de alimento sobre o açúcar no sangue do corpo, e é uma avaliação mais abrangente da capacidade de um alimento de causar um aumento do açúcar no sangue.