A maioria dos doentes com cancro rectal não tem dores significativas. Se o cancro rectal estiver num local baixo, há a possibilidade de causar dor no períneo. Os cancros rectal médios e altos são afectados pelos nervos autonómicos e a dor é muito ligeira. Os cancros rectal localizados baixo podem ser afectados pelos nervos somáticos e por isso podem causar dor anal ou dor perineal. Se o cancro rectal for grande ou avançado, o paciente sentirá dor abdominal, principalmente no abdómen inferior esquerdo, quando a obstrução estiver presente, e a dor poderá ser aliviada após a defecação. Se a obstrução for muito pronunciada, pode levar a uma grande acumulação de fezes e gás no cólon sigmóide e no cólon descendente, e o paciente pode experimentar uma obstrução intestinal aguda, principalmente sob a forma de distensão abdominal, acompanhada de dor abdominal paroxística.