Nos últimos anos, a maturação sexual em crianças tem avançado em todo o mundo e o tratamento de crianças com puberdade precoce é uma grande preocupação para os pais e endocrinologistas pediátricos. Quais são as características da puberdade precoce nas crianças? Quais são os riscos de uma puberdade precoce nas crianças? Quais são os factores que o provocam? Como podem os pais ter consciência da puberdade precoce nas crianças? A puberdade precoce nas crianças caracteriza-se principalmente pelo aparecimento precoce de características sexuais secundárias nas crianças. Nas raparigas, a menstruação e o desenvolvimento de seios e pêlos púbicos antes dos 8 anos de idade, ou nos rapazes, o desenvolvimento testicular antes dos 9-10 anos de idade, são todos sinais importantes de puberdade precoce. À medida que o tempo aquece, o número de clínicas ambulatórias para a puberdade precoce aumenta dramaticamente. É mais provável que os pais notem sinais de desenvolvimento precoce nos seus filhos à medida que o vestuário começa a ficar fino nesta época do ano. A grande maioria das crianças que chegam ao hospital com puberdade precoce não precisam de tratamento e têm uma puberdade pseudo-precoce. Estas crianças têm apenas um avanço parcial das suas características sexuais, mas nenhuma maturação das suas funções sexuais. O que realmente precisa de ser tratado é a verdadeira puberdade precoce. Estas crianças têm um início prematuro da puberdade central devido ao despertar precoce do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal e à secreção das hormonas relevantes, que podem ser clinicamente diagnosticadas por testes tais como os níveis de gonadotropina no sangue. A maior preocupação dos pais de crianças com puberdade precoce é que os seus filhos não cresçam suficientemente altos. Nem todas as crianças com puberdade precoce não crescem mais alto, mas algumas crianças têm um desenvolvimento esquelético normal e as suas epífises não fecham cedo, pelo que a sua altura não será afectada quando crescerem. Só as crianças cujos ossos se desenvolvem demasiado depressa, cujo ciclo de crescimento é significativamente encurtado, que não têm tempo suficiente para se desenvolverem e cujas epífises se fecham cedo com o seu desenvolvimento é que irão afectar a sua altura adulta e crescerão até serem mais curtas do que a criança média. As crianças com verdadeira puberdade precoce podem ser divididas em três categorias: progressão rápida, progressão lenta e crescimento retardado, dependendo da velocidade de progressão do desenvolvimento dos seios até à menarca. As pacientes que progridem rapidamente têm o seu primeiro período menstrual dentro de um ano e meio ou ainda menos após o desenvolvimento da mama; à medida que a doença progride, a maturação esquelética acelera e as epífises fundem-se mais cedo, acabando por afectar significativamente a altura. O tipo progressivo lento tem uma taxa de desenvolvimento mais lenta e uma tendência mais moderada para o crescimento acelerado do esqueleto e maturação precoce, com efeitos relativamente menos adversos na altura final. Os pacientes com crescimento retardado têm um desenvolvimento sexual avançado, mas o seu crescimento linear do esqueleto é relativamente retardado e pode haver uma deficiência na cadeia de crescimento do esqueleto, resultando numa altura final significativamente mais curta. É por isso que a detecção e tratamento precoces são necessários. Ambiente, nutrição e educação – os três principais factores que desencadeiam a puberdade precoce nas crianças O primeiro factor que desencadeia a puberdade precoce nas crianças é a actual poluição ambiental. Muitas fábricas descarregam substâncias nocivas no ambiente, e os poluentes que produzem são muito semelhantes ao estrogénio e são chamados “poluentes semelhantes ao estrogénio”. Podem permanecer em vegetais, frutas e carne, e as crianças que comem tais alimentos podem contribuir para o rápido desenvolvimento do corpo. Em segundo lugar, as crianças modernas estão sobre-nutridas e alguns pais também dão suplementos aos seus filhos. De facto, enquanto comerem três refeições normais por dia e comerem muita fruta e vegetais para nutrição, a sobre-nutrição também pode causar puberdade precoce nas crianças. A razão mais facilmente ignorada pelos pais é a educação cultural das crianças. Má informação na televisão, no cinema e na Internet pode facilmente entrar na visão das crianças, e algumas más imagens podem facilmente estimular a hipófise do hipotálamo a libertar gonadotrofinas, fazendo com que as crianças se desenvolvam cedo. Por conseguinte, recomenda-se que preste atenção ao desenvolvimento do seu filho ao tomar banho e ao mudar de roupa. Algumas raparigas contam às suas mães sobre dores mamárias e outras condições quando os seus seios começam a desenvolver-se, por isso é importante procurar cuidados médicos assim que forem detectadas anomalias.