A notícia de uma menina de 4 anos em Jinan que comeu os seus próprios morangos maduros levou à puberdade precoce, fazendo com que muitos pais desconfiassem dos morangos como fruta, seguindo a falsa notícia de “pepinos usando pílulas anticoncepcionais”. É intrigante que embora as notícias de que os morangos maduros podem causar a puberdade precoce em crianças tenham aparecido várias vezes há alguns anos atrás, não há um único caso relatado em revistas académicas, nem ninguém da profissão em questão listou os morangos como causa de puberdade precoce num fórum académico público, então porque é que este tipo de notícias fantasiosas na imprensa é sempre notícia? Se eu dissesse que uma jovem estava grávida em resultado de uma grande quantidade de pólen à deriva na saia quando ela andava a passear pelas flores, pensaria que eu estava a dizer disparates, mas se ler este artigo, tenho a certeza que também pensará que a ideia de que morangos maduros podem causar a puberdade precoce é semelhante ao meu disparate. Vejamos, por exemplo, o processo normal de maturação sexual nas mulheres. A um nível macro, o processo de transformação de uma mulher de uma criança para uma mulher madura é também um processo de amadurecimento a nível micro do eixo hipotálamo-hipófise-ovariano. A Organização Mundial de Saúde define a puberdade como o período entre os 10 e 19 anos, mas não há limites claros e pode variar de acordo com a genética, ambiente, nutrição e outras condições. À medida que as mulheres entram na puberdade, o hipotálamo segrega e liberta a hormona libertadora de gonadotropina, que activa a hipófise para secretar a gonadotropina, fazendo com que os ovários se desenvolvam e a secreção hormonal sexual aumente gradualmente, provocando uma série de alterações nas mulheres, incluindo a mudança da genitália externa de infantil para adulta, o aumento do comprimento e da largura da vagina, o espessamento e as dobras da mucosa, o aumento do tamanho do útero e a espessura das trompas de falópio, o preenchimento dos seios, o aparecimento de pêlos púbicos e axilares, e o aumento da gordura subcutânea. Um sinal importante é o início da menstruação. Após a puberdade, as mulheres começam a atingir a maturidade sexual (este período dura aproximadamente 30 anos). A partir disto podemos ver que o factor chave no início da maturação sexual é a hormona, mas existe uma correspondência muito precisa entre esta hormona e o órgão alvo (o órgão que é selectivamente actuado pela hormona é como um alvo, daí o nome órgão alvo), com cada processo desde o hipotálamo à hipófise, passando pelos ovários, até ao útero e glândulas mamárias com um passo muito complexo, e inversamente o órgão alvo só pode ser estimulado por uma hormona específica (hormona hormona é derivado da palavra grega hormone, que significa estimulação); esta relação assemelha-se a uma fechadura e chave, pelo que é extremamente difícil para um estranho intervir – foi necessário um grande esforço para conceber drogas que possam ser utilizadas para intervir no processo de desenvolvimento sexual. Do mesmo modo, os humanos tiveram grande dificuldade em decifrar o processo de maturação nas plantas, e a aplicação de agentes de maturação nas plantas apenas alterou o processo de maturação nas plantas e não teve qualquer efeito nos animais. Não é portanto mais verdade que a aplicação de contraceptivos aos pepinos para manter a parte de cima das suas flores jovens do que o consumo de morangos maduros faz com que as raparigas se tornem sexualmente precoces. A verdade da primeira é que os pepinos são revestidos com “anti-queda”, uma hormona vegetal (que não tem qualquer efeito no desenvolvimento sexual humano), enquanto que a causa da puberdade precoce da rapariga nas notícias não pode ser explicada em algumas frases. Por definição, a puberdade precoce é diagnosticada quando as raparigas apresentam características sexuais secundárias (desenvolvimento mamário, etc.) antes dos 8 anos de idade (rapazes antes dos 9 anos), ou quando a menstruação ocorre antes dos 10 anos de idade. De acordo com este diagnóstico, não há dúvida de que uma rapariga que tem menstruação aos 4 anos de idade é precoce, então quais são as possíveis razões para isso? A primeira pergunta que a maioria dos pais faz quando confrontados com o diagnóstico de puberdade precoce não é como tratá-la, mas sim: o que a causa? Uma resposta racional de um médico responsável seria, na maioria dos casos: desculpe, não sei. Na grande maioria dos casos de puberdade precoce em raparigas, não se encontra nenhuma causa orgânica (em rapazes, pelo contrário, mais de 80% são orgânicos), e num pequeno número de casos de puberdade precoce devido a factores tais como tumores ovarianos, ainda não é claro o que causa os tumores em questão. O que os pais estão mais ansiosos por saber, por assim dizer, é geralmente o menos necessário, porque uma vez que o diagnóstico é claro, o mais importante é como tratá-lo. Os objectivos do tratamento da puberdade precoce são suprimir o desenvolvimento sexual prematuro ou rápido (não o inverter completamente), prevenir os problemas sociais ou psicológicos associados à puberdade precoce na criança ou nos pais, e melhorar a perda de altura dos adultos devido à idade óssea precoce. No entanto, nem todas as crianças com puberdade precoce requerem tratamento. Para as que não apresentam anomalias orgânicas, cuja altura adulta não está prevista ser prejudicada por testes sistemáticos relevantes ou cujo impacto na altura adulta não é significativo, não é necessário qualquer tratamento farmacológico, apenas observação dinâmica e acompanhamento regular. No resto dos casos, é necessária uma combinação de tratamento incluindo medicação oral e cirurgia. Uma vez que já não é possível refrear completamente a puberdade precoce em termos da sua etiologia, é importante que os pais sejam claros quanto à importância da detecção precoce e da gestão atempada da puberdade precoce. Se notar anomalias tais como desenvolvimento mamário, menstruação e corrimento vulvar em raparigas, ou aumento de testículos em rapazes, deve procurar tratamento o mais cedo possível para minimizar os danos causados pela puberdade precoce à criança. A maioria dos relatos nos meios de comunicação social de que certos alimentos podem levar à puberdade precoce são disparates. Se se mantiver a mentalidade de que prefere acreditar nisso e não comer isto ou tocar naquilo, pode causar mais danos ao seu filho do que a puberdade precoce – desnutrição. Quanto a certos produtos ditos “tónicos”, embora não possam causar puberdade precoce, não são necessários para o desenvolvimento de uma criança e é sensato manter-se afastado deles. Finalmente, os relativamente poucos casos de puberdade precoce que devem ser evitados clinicamente são mais susceptíveis de se dever a acidentes, tais como o uso acidental de pílulas anticoncepcionais, cosméticos para adultos e medicamentos tópicos contendo hormonas, pelo que os pais devem mantê-los fora do alcance dos pais.