Se o cancro rectal pode ser preservado depende da localização do tumor rectal. Se for um cancro rectal elevado, por exemplo, a 10cm ou mais da extremidade anal, pode ser preservado. Se o tumor rectal for de grau elevado, por exemplo, a 10 cm ou mais da extremidade anal, é possível preservar o ânus. No entanto, se o tumor estiver numa fase inicial T1 ou T2, é possível preservar o ânus e a cirurgia ISR pode ser realizada. Se o tumor rectal tiver cerca de 7cm, a preservação anal também é possível, em princípio. Para cancro rectal de baixo grau, a possibilidade de fístula anastomótica é significativamente aumentada se for realizada uma cirurgia de preservação anal, e uma colostomia profiláctica é normalmente necessária até o paciente ter recuperado completamente.