Na prática clínica, é comum encontrar doentes com bronquiectasia que pensaram erradamente que tinham “bronquite” até irem para o hospital. A bronquiectasia é uma doença brônquica purulenta crónica comum, principalmente secundária a infecções respiratórias e obstrução brônquica, especialmente em crianças e jovens com broncopneumonia após o sarampo e tosse convulsa, o que resulta em dilatação e deformação da luz devido a danos nas paredes brônquicas. Os principais factores patogénicos são a infecção do tecido bronco-pulmonar e a obstrução brônquica. A infecção causa congestão e edema na membrana mucosa do lúmen, tornando o lúmen estreito, e as secreções tendem a obstruir o lúmen, levando a uma má drenagem e agravando a infecção; a má drenagem dos tubos bronquiais obstruídos, por sua vez, desencadeia a infecção pulmonar, que interage entre si e contribui para o aparecimento e desenvolvimento de bronquiectasias. A maioria dos doentes com bronquiectasia tem um historial infantil de sarampo, tosse convulsa ou broncopneumonia que persiste, e mais tarde têm frequentemente infecções recorrentes do tracto respiratório. Os sintomas típicos são tosse crónica com copiosa expectoração do pus e hemoptise recorrente. Assim, quando tiver algum destes três sintomas, não continue a pensar que tem a mesma velha “bronquite”, mas que é muito provavelmente “bronquiectasia”. O tratamento para estas duas condições é diferente e deverá consultar um especialista o mais rapidamente possível. As principais causas da bronquiectasia são infecção e obstrução, sendo ambas causais. Inicialmente, a infecção causa bronquite, resultando em edema, congestão e aumento das secreções na mucosa brônquica, aumento dos gânglios linfáticos em torno do brônquio inflamado, e aumento da drenagem da expectoração. As infecções repetidas causam destruição da parede brônquica, estreitamento da cicatriz brônquica e fácil obstrução do brônquio, que se torna um factor importante na dilatação brônquica, resultando gradualmente num aumento colunar ou cístico do brônquio, que se torna ainda mais um “saco cístico” para secreções infectadas e um terreno de reprodução de bactérias. Isto torna-se um “saco cístico” para secreções infectadas e um terreno fértil para a colonização bacteriana. Os doentes com bronquiectasias são mais susceptíveis a infecções pulmonares do que as pessoas normais, com infecções que ocorrem sempre que há um resfriado, frio, etc. A infecção pode mesmo propagar-se de um lóbulo para dois ou mais lóbulos, levando eventualmente a uma bronquiectasia generalizada em múltiplos lóbulos dos pulmões bilateralmente. Além disso, alguns pacientes com defeitos congénitos no desenvolvimento de tecido de suporte da cartilagem brônquica são mais propensos à infecção e dilatação brônquica.