Se o gelo pode ou não reduzir o inchaço precisa de ser determinado pela causa do inchaço e não pode ser generalizado. Se o inchaço for causado por picadas de insectos, queimaduras, contusões de tecidos moles, tais como entorses e quedas causadas por trauma ou inflamação, tais como fracturas, o gelo pode ser utilizado para reduzir o inchaço dentro de 24 horas após a lesão. Devido à expansão do calor e à contracção do frio, o gelo pode ocluir os vasos sanguíneos feridos e reduzir o edema e a hemorragia; se o edema for causado por varizes, doenças cardíacas e pulmonares, não pode ser reduzido pelo gelo e precisa de ser tratado de acordo com o diagnóstico. É melhor não aplicar gelo durante mais de 10 minutos de cada vez, e não é aconselhável aplicar gelo durante mais de 24 horas para acelerar o fluxo sanguíneo e promover a absorção da estase sanguínea.