Os cinco sinais precursores da diabetes são desaconselhados e pouco científicos. Os factores de risco da diabetes incluem, normalmente, factores congénitos e adquiridos, e a diabetes pode ser assintomática ou manifestar-se por consumo excessivo de álcool, micção, ingestão excessiva de alimentos e perda de peso. A diabetes está relacionada com factores genéticos, bem como com factores de risco como a obesidade, a hipertensão arterial e o colesterol elevado. Os doentes com diabetes mellitus podem apresentar sintomas como beber em excesso, urinar em excesso, comer em excesso, perda de peso, etc. Além disso, há também alguns doentes com início insidioso dos sintomas, relativamente ligeiros ou sem sintomas, e apenas encontrados durante o exame físico. Os doentes com suspeita de diabetes podem procurar assistência médica para um diagnóstico mais aprofundado.