O colonoscópio consiste num tubo de fibra fina, dobrável e leve que pode ser passado através do ânus para o recto e viaja retrógrado ao longo do intestino, através do cólon sigmóide, cólon descendente, flexão esplénica, cólon transversal, flexão hepática, cólon ascendente e ceco até ao fim do íleo. Dependendo da estrutura da imagem e da transmissão de imagem, podem ser divididos em fibra óptica e e-colonoscópios. A colonoscopia proporciona uma visão completa e clara de todo o cólon e mesmo do fim do íleo, e pode ser utilizada para tirar fotografias e vídeos de áreas suspeitas, bem como biópsias para exame patológico, permitindo um diagnóstico atempado e preciso da doença. Além de ajudar no diagnóstico, a colonoscopia também pode ser utilizada para inserir instrumentos através do orifício de biopsia da colonoscopia para o tratamento eficaz de lesões, tais como o tratamento a laser do cancro em fase inicial, electrocoagulação, electrodesecção, tratamento a laser de pólipos e medicamentos hemorrágicos locais para parar a hemorragia. Quando os doentes com hemorróidas têm hemorróidas e tumores rectal e cólon, é fácil negligenciar o exame de tumores rectal e cólon devido à descoberta de hemorróidas, resultando em atrasos no diagnóstico e tratamento de tumores rectal e cólon. Portanto, a colonoscopia é necessária para pacientes com sintomas tais como sangue nas fezes, especialmente se a causa do sangue não for clara e se o sangue não for fresco. A colonoscopia também é importante para a detecção do cancro colorrectal. A incidência de cancro colorrectal é maior em doentes com mais de 50 anos de idade com doença anal, e a colonoscopia é mais importante para estes doentes.