As verrugas genitais, oficialmente conhecidas como “condiloma acuminata”, são causadas pelo papilomavírus humano (HPV). O vírus pode entrar na pele ou nas membranas mucosas durante o sexo e fazer uma ferida muito pequena, onde pode infiltrar-se nas células epidérmicas e multiplicar-se, causando infecção. O período de incubação é de cerca de três a quatro meses, mas por vezes pode ser de um ou dois anos. A maioria das verrugas genitais ocorrem perto da genitália externa, geralmente na glande, prepúcio, sulco coronal, pénis, osso púbico, escroto e períneo nos homens, e nos lábio majora e minora nas mulheres. Nos últimos anos, devido à complexidade e diversidade do comportamento sexual, a couve-flor é também vista ocasionalmente perto da abertura anal e na cavidade oral. As lesões são geralmente planas, de rosa a castanho, lisas ou pápulas verrucosas de um a três milímetros de tamanho, localizadas na pele em geral, e estão dispersas ou agrupadas. Por vezes as pápulas podem fundir-se para formar grandes placas ou mesmo hiperqueratose. Nas membranas mucosas, estas assumem frequentemente a forma de projecções em forma de dedos, que podem ser tão pequenas como a ponta de uma caneta ou tão grandes como uma couve-flor, uma verdadeira “couve-flor”. Uma condição comum que pode ser confundida com verrugas genitais é “pápulas penianas perolizadas” nos homens e “papilomatose vestibulosa” nas mulheres. O primeiro é um angiofibroma benigno que ocorre principalmente na borda da glande e no sulco coronal como pápulas pequenas, bem arranjadas, amarelas ou brancas, dispersas. Se não forem tratadas, as verrugas genitais podem propagar-se à uretra, ao ânus e ao recto nos homens e à vagina, cérvix, ânus e recto nas mulheres. Além disso, sabe-se agora que o cancro do colo do útero nas mulheres e o cancro do pénis nos homens estão ambos fortemente associados à infecção por HPV. Portanto, se as verrugas genitais não forem tratadas de forma agressiva, podem ter consequências graves para si e para o seu parceiro. A característica mais significativa do tratamento de verrugas genitais é que é muito provável que elas se repitam. Os pacientes que parecem estar completamente curados clinicamente podem ter uma recidiva noutro local dentro de quinze dias, e muitas vezes pode levar vários meses para que o tratamento cicatrize completamente. O princípio geral do tratamento é a terapia destrutiva, que destrói as células infectadas com HPV e, assim, destrói completamente o HPV. Os tratamentos não farmacológicos normalmente utilizados incluem excisão cirúrgica, electrocauterização, crioterapia com nitrogénio líquido, laser de dióxido de carbono e terapia electroquímica. Os tratamentos farmacológicos incluem cautério químico para destruir as verrugas, os agentes normalmente utilizados incluem ácido tricloroacético, onicomicina, onicotoxina e 5-FU. A taxa de recorrência é geralmente de cerca de 30% a 50%. Normalmente, após experimentar um tratamento durante um período de tempo, se a recorrência persistir, será utilizado outro tratamento. Em termos de prevenção, além de evitar relações sexuais anormais, o uso de preservativos é a medida de protecção mais básica. Se for infectado, deverá receber tratamento imediatamente. As verrugas genitais repetidas podem ser uma recidiva ou uma reinfecção, por isso é importante ser paciente com o tratamento e ter o seu parceiro também testado. Está actualmente em curso na China um ensaio clínico da vacina contra o HPV e, se for bem sucedido, será uma grande bênção para estes pacientes.