Existem grandes diferenças individuais na esperança de vida dos doentes idosos com enfisema. Os doentes com enfisema ligeiro têm a mesma esperança de vida que a população em geral, mas se a doença cardíaca pulmonar grave e a insuficiência respiratória se desenvolverem de forma secundária, pode ser fatal. O enfisema é uma doença pulmonar crónica frequentemente causada por obstrução do fluxo aéreo devido à inflamação das vias respiratórias, também conhecida como enfisema obstrutivo. A esperança de vida das pessoas idosas com enfisema está relacionada com a gravidade da condição. Se o enfisema for ligeiro, o tratamento regular com antibióticos, broncodilatadores e medicamentos hormonais, a prevenção de infecções respiratórias durante a remissão e o exercício moderado para reforçar a resistência não afectará normalmente a esperança de vida do paciente. Se o enfisema não for tratado rápida e eficazmente, pode causar doenças cardíacas pulmonares e mesmo insuficiência respiratória, o que pode reduzir grandemente a esperança de vida do paciente, cujo período de sobrevivência é geralmente de cerca de 3-5 anos, e combinado com uma infecção aguda, pode ser fatal em qualquer altura. Os pacientes são aconselhados a deixar de fumar, evitar a estimulação das vias respiratórias por ar e fumo poluídos, prestar atenção à manutenção do calor, prevenir infecções respiratórias, e fazer exercício físico moderado para aumentar a resistência.