As causas da asma brônquica são complexas e a maioria delas deve-se a alergias e a factores ambientais. As causas podem ser divididas em duas categorias principais: factores genéticos e ambientais. Traços genéticos, problemas auto-imunes e exposição a certos alergénios são as principais causas da asma brônquica. Os alergénios dividem-se principalmente em alergénios inalantes e alergénios alimentares. Os alergénios invadem o corpo por meio de partículas transportadas pelo ar, principalmente de partículas contendo alergénios no ambiente vivo, cujos componentes alergénicos são principalmente proteínas e polissacáridos. A inalação é geralmente a principal via de sensibilização respiratória e ataques de asma. A maioria dos doentes com asma alérgica são alérgicos e têm frequentemente rinite alérgica. Pólen transportado pelo ar, gases irritantes, infecções virais, peles de animais, poluição ambiental, dieta, medicação, alterações climáticas, infecções respiratórias, ambientes poeirentos, clima, exercício, alimentos e aditivos alimentares podem todos desencadear um ataque de asma. A asma é essencialmente uma inflamação crónica das vias respiratórias e é uma doença extremamente persistente para a qual não há cura, mas pode ser gerida com um tratamento normalizado.