O tempo necessário para que uma infecção por HPV 16 se torne cancerosa não pode ser generalizado e está relacionado com o facto de ter sido ou não tratada activamente. Tipicamente, sem intervenção agressiva, a progressão para o cancro do colo do útero pode ocorrer dentro de 3-5 anos. Existem dois tipos de HPV: de alto risco e de baixo risco, estando a infecção por HPV de alto risco associada ao desenvolvimento de cancro do colo do útero e a infecção por HPV de baixo risco associada ao desenvolvimento de condiloma e papiloma. Contudo, o HPV leva muito tempo a desenvolver lesões cervicais, e se a infecção por HPV-16 persistir por mais de três a cinco anos, existe um risco maior de desenvolver cancro do colo do útero. É por isso que o teste HPV é agora uma parte obrigatória do rastreio cervical. Através deste teste, a presença e tipo de infecção pode ser determinada, e se houver uma infecção de alto risco, podem ser usados medicamentos antivirais para a bloquear a tempo, reduzindo assim a incidência de lesões cervicais. Além disso, os pacientes que são positivos para o HPV16 de alto risco precisam de ser revistos regularmente para biopsia cervical para determinar a progressão da doença e de receber tratamento antiviral activo.